तारापीठ मंदिर

परिचय

तारापीठ मंदिर पश्चिम बंगाल के बीरभूम जिले की रामपुरहाट उपखंड में द्वारका नदी के किनारे स्थित है और यह शाक्त परंपरा की दस महाविद्याओं में से एक, देवी तारा को समर्पित है। देवी भागवत पुराण और शक्तिपीठ स्तोत्रम सहित पुराणिक स्रोत इसे इक्यावन शक्तिपीठों में गिनते हैं, वे स्थान जो हिंदू परंपरा के अनुसार देवी सती के खंडित शरीर से जुड़े हैं। इस नगर का नाम बांग्ला भाषा के शब्द तारा से आया है, जिसका अर्थ आंख की पुतली होता है, क्योंकि मंदिर की मान्यता के अनुसार सती का तीसरा नेत्र इसी स्थान पर गिरा था। तारापीठ को एक सिद्धपीठ भी माना जाता है, यानी तांत्रिक सिद्धि से जुड़ा स्थल, और यह पीढ़ियों से केवल एक ऐतिहासिक स्मारक न होकर शाक्त और तांत्रिक उपासना का सक्रिय केंद्र रहा है। आज अधिकांश श्रद्धालु जिस मंदिर के दर्शन करते हैं, उसका पुनर्निर्माण 1818 ईस्वी में हुआ था, जो बंगाली पंचांग के अनुसार वर्ष 1225 के बराबर है। श्रद्धालु वर्षभर देवी तारा के दर्शन के लिए आते हैं, और कुछ प्रमुख उत्सव तिथियों के आसपास उनकी संख्या तेजी से बढ़ जाती है।

कथा एवं पौराणिक महत्व

दो अलग-अलग कथाएं बताती हैं कि यह विशेष नदी तट शक्तिपीठ कैसे बना। पहली और पुरानी कथा सती की व्यापक पौराणिक कथा से जुड़ी है: सती की मृत्यु के बाद शोकाकुल शिव उनके शरीर को लेकर ब्रह्मांड में विचरण करने लगे, और विष्णु के सुदर्शन चक्र ने उस शरीर के टुकड़े कर दिए, जो पूरे उपमहाद्वीप में जा गिरे। मंदिर की मान्यता के अनुसार सती का तीसरा नेत्र यहीं गिरा था, यही कारण है कि इस स्थल का नाम किसी अन्य अंग की बजाय आंख की पुतली के नाम पर पड़ा।

दूसरी और अधिक स्थानीय कथा ऋषि वशिष्ठ से जुड़ी है। मंदिर में संरक्षित विवरणों के अनुसार वशिष्ठ तांत्रिक साधना में सिद्धि पाना चाहते थे और उन्होंने पारंपरिक विधियों से बार-बार प्रयास किया, पर सफलता नहीं मिली। अंततः एक दिव्य वाणी ने उन्हें बुद्ध की शरण में जाने का निर्देश दिया। कहा जाता है कि बुद्ध ने उन्हें दर्शन देकर वामाचार से देवी तारा की आराधना करने का उपदेश दिया, यह तांत्रिक मार्ग पंच मकार जैसे अन्यथा वर्जित तत्वों के प्रयोग की अनुमति देता है। वशिष्ठ इस नदी तट पर लौट आए और कहा जाता है कि उन्होंने तीन लाख बार तारा मंत्र का जाप किया। स्थानीय विवरणों के अनुसार देवी उन्हें ठीक उसी रूप में दिखाई दीं जैसा बुद्ध ने उन्हें दिखाया था, एक मां के रूप में जो शिव को अपना स्तनपान करा रही थीं। यह इस मान्यता से जुड़ा है कि समुद्र मंथन के दौरान शिव ने विष पी लिया था और उसके प्रभाव को शांत करने के लिए उन्हें तारा की आवश्यकता पड़ी थी। कहा जाता है कि देवी उसी मुद्रा में पत्थर की प्रतिमा में परिवर्तित हो गईं, और आज भी गर्भगृह में वही प्रतिमा स्थापित है।

ऐतिहासिक यात्रा

वर्तमान संरचना का दस्तावेजी इतिहास इसके पुनर्निर्माण से शुरू होता है। इस स्थल पर पहले से बना एक मंदिर जीर्ण-शीर्ण हो चुका था, और 1818 ईस्वी में समीपवर्ती मल्लारपुर गांव के जगन्नाथ राय ने इसे आठ छतों वाली संरचना के रूप में पुनर्निर्मित करवाया। वह भवन, जिसका बाद में जीर्णोद्धार भी हुआ, आज तारापीठ में मौजूद संरचना का मूल आधार है। उन्नीसवीं सदी में बामाखेपा के माध्यम से मंदिर का संगठित तांत्रिक साधना से जुड़ाव और गहरा हुआ। बामाखेपा 1837 से 1911 के बीच जीवित रहे संत थे, जिन्हें "वामाचार के उन्मत्त अनुयायी" के रूप में स्मरण किया जाता है। उन्होंने अपने जीवन का अधिकांश समय मंदिर के भीतर की बजाय नगर के किनारे स्थित श्मशान घाट में साधना करते हुए बिताया, और कैलाशपति बाबा नामक एक अन्य तांत्रिक साधक के मार्गदर्शन में साधना की। इसी काल की एक सुप्रलेखित घटना मंदिर की परंपरा में बदलाव को दर्शाती है: नाटोर की महारानी को एक स्वप्न आया जिसमें उन्हें देवी को भोग लगाने से पहले बामाखेपा को भोजन कराने का निर्देश मिला, इसके बाद पुजारियों ने उन्हें पहले भोजन कराना शुरू किया और यह परंपरा आज भी कायम है। हाल के वर्षों में पश्चिम बंगाल सरकार ने मंदिर के उन्नयन के लिए धनराशि दी है, जिसमें 2023 का जीर्णोद्धार शामिल है, जिसके तहत संगमरमर का फर्श बिछाया गया और भोजन सुविधाओं का विस्तार किया गया। इसके साथ ही नगर के निकट इक्यावन शक्तिपीठों को दर्शाने वाले एक थीम पार्क की दीर्घकालिक योजना भी बनाई गई है।

वास्तुकला एवं धार्मिक भूगोल

तारापीठ मंदिर बंगाल की चाला शैली में निर्मित है, जिसमें छत एकल गुंबद की बजाय वक्राकार, कुटीरनुमा खंडों को जोड़कर बनाई जाती है। वर्तमान संरचना में ऐसे आठ छत खंड हैं, मोटी लाल ईंट की दीवारें हैं, और एक शिखर है जो मेहराबों से सुसज्जित गलियारों के ऊपर उठता है। गर्भगृह के भीतर देवी तारा की दो प्रतिमाएं एक साथ स्थापित हैं। तीन फुट ऊंची धातु की प्रतिमा, जिसमें देवी को खोपड़ियों की माला पहने उग्र रूप में दर्शाया गया है, वह प्रतिमा है जिसके दर्शन अधिकांश श्रद्धालु दिन में करते हैं। इसके पीछे एक प्राचीन पाषाण प्रतिमा है जिसमें तारा शिव को स्तनपान कराती दिखाई देती हैं, यह रूप वशिष्ठ की कथा से जुड़ा हुआ है। मंदिर की परंपरा के अनुसार यह प्रतिमा संध्या आरती पूर्ण होने के बाद ही दर्शनार्थियों को दिखाई जाती है। द्वारका नदी पर मंदिर की स्थिति महज संयोग नहीं है। नगर के किनारे नदी तट पर एक श्मशान घाट है, जो आज भी तांत्रिक साधना के सक्रिय स्थल के रूप में उपयोग होता है, क्योंकि इस परंपरा के साधक मानते हैं कि देवी मृत्यु और नश्वरता से जुड़े स्थानों की ओर आकर्षित होती हैं।

श्रद्धालु अनुभव

तारापीठ में औसतन प्रतिदिन लगभग 12,000 श्रद्धालु और वर्षभर में लगभग 70 लाख श्रद्धालु दर्शन के लिए आते हैं, यह आंकड़े इसे पूर्वी भारत के सबसे अधिक भीड़ वाले शाक्त स्थलों में शामिल करते हैं। शाम की संध्या आरती अधिकांश हिंदू मंदिरों में प्रयुक्त तेल के दीयों की बजाय धूप से की जाती है, नियमित दर्शनार्थी इसे इस मंदिर की विशिष्ट पहचान मानते हैं। यहां चढ़ाए जाने वाले भोग में बकरे का मांस और शोल मछली शामिल होती है, जिससे तारापीठ उन गिने-चुने प्रमुख हिंदू मंदिर स्थलों में शामिल हो जाता है जहां मांसाहारी प्रसाद अपवाद नहीं बल्कि सामान्य परंपरा है। साधु और तांत्रिक साधक वर्षभर श्मशान घाट के आसपास दिखाई देते हैं, और कौशिकी अमावस्या के दौरान, जो मंदिर का सबसे बड़ा वार्षिक आयोजन है, उनकी संख्या काफी बढ़ जाती है। तारापीठ की यात्रा के साथ आमतौर पर दो अन्य स्थलों को भी जोड़ा जाता है।

• नलहाटेश्वरी मंदिर, लगभग 23 किमी दूर, एक अन्य शक्तिपीठ जहां मान्यता है कि सती का कंठ गिरा था
• बकरेश्वर, लगभग 55 किमी दूर, एक शक्तिपीठ जो अपने प्राकृतिक गर्म जल स्रोतों के लिए जाना जाता है और कई श्रद्धालु इसे उसी क्षेत्रीय यात्रा मार्ग में शामिल करते हैं

गर्भगृह के अंदर और आरती के दौरान फोटोग्राफी तथा वीडियोग्राफी सामान्यतः प्रतिबंधित रहती है। श्रद्धालुओं को पहुंचने पर मंदिर के कर्मचारियों से मौजूदा नियम की पुष्टि कर लेनी चाहिए। सभी दर्शनार्थियों से शालीन और सम्मानजनक पहनावा अपेक्षित है। मंदिर में प्रवेश से पहले जूते-चप्पल और चमड़े की वस्तुएं बाहर काउंटर पर जमा करनी होती हैं। भोग और सफाई के लिए गर्भगृह दोपहर के समय कुछ देर के लिए बंद रहता है, इसलिए दर्शन की योजना निर्धारित खुलने के समय के अनुसार बनाना बेहतर रहता है।