रामेश्वरम ज्योतिर्लिंग मंदिर

परिचय

रामनाथस्वामी मंदिर तमिलनाडु के रामेश्वरम द्वीप पर स्थित एक शिव मंदिर है, जो बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक का घर है। यह बद्रीनाथ, पुरी और द्वारका के साथ हिंदू धर्म के चार धाम तीर्थस्थलों में भी गिना जाता है। यहां पूजे जाने वाले प्रमुख देवता रामनाथस्वामी बारह ज्योतिर्लिंगों में सबसे दक्षिणी माने जाते हैं, जिस रूप में शिव को स्वयंभू प्रकाश स्तंभ के रूप में प्रकट माना जाता है। इस मंदिर की एक खास बात यह है कि गर्भगृह में एक नहीं, बल्कि दो लिंग स्थापित हैं: रामलिंगम और विश्वलिंगम। श्रद्धालु आमतौर पर दर्शन से पहले मंदिर के पवित्र कुओं में स्नान करते हैं, फिर स्तंभों से सजे गलियारों से होते हुए गर्भगृह की ओर बढ़ते हैं। तमिलनाडु सरकार का हिंदू धार्मिक एवं परमार्थ न्यास विभाग इस स्थल का प्रबंधन करता है और दैनिक अनुष्ठानों की देखरेख करता है।

कथा और पौराणिक मान्यता

मंदिर की परंपरा के अनुसार, लंका में रावण के विरुद्ध युद्ध के बाद राम ने इसी स्थान पर शिव की पूजा की थी। उन्होंने एक ब्राह्मण की हत्या के पाप से मुक्ति चाही थी, क्योंकि रावण स्वयं एक विद्वान और शिव भक्त था। मंदिर की कथा के अनुसार, राम ने पूजा के लिए एक लिंग लाने हेतु अपने सेनापति हनुमान को हिमालय भेजा। लेकिन जब खोज में अपेक्षा से अधिक समय लगने लगा, तो उनकी पत्नी सीता ने आसपास की रेत से एक छोटा लिंग बना दिया, ताकि निर्धारित मुहूर्त न टल जाए। यही रेत का लिंग रामलिंगम कहलाया और मुख्य देवता के रूप में स्थापित किया गया, जबकि हनुमान द्वारा कैलाश से लाया गया लिंग उसके बगल में विश्वलिंगम के रूप में रखा गया। स्थानीय मान्यताओं के अनुसार, राम ने दूत के परिश्रम का सम्मान करते हुए पहले विश्वलिंगम की पूजा करने का निर्देश दिया था, यह क्रम आज भी मंदिर के दैनिक अनुष्ठानों में पालन किया जाता है। मंदिर की परंपरा इस प्रसंग को रामायण में वर्णित लंका तक के पत्थर के सेतु, राम सेतु से भी जोड़ती है, जिसे स्थानीय मान्यता इसी तट के पास मानती है।

ऐतिहासिक यात्रा

इस स्थल पर एक मंदिर होने के लिखित संदर्भ रामायण और बाद के पुराण साहित्य में मिलते हैं, हालांकि माना जाता है कि यह संरचना सदियों तक एक साधारण फूस की छत वाला आवरण मात्र रही। पत्थर से निर्माण का कार्य 12वीं शताब्दी में शुरू हुआ माना जाता है, जब पांड्य वंश ने इस स्थल का विस्तार किया और श्रीलंका के शासक पराक्रमबाहु ने गर्भगृह के निर्माण में योगदान दिया। 14वीं शताब्दी की शुरुआत में दिल्ली सल्तनत के सेनापति मलिक काफूर के हमले के दौरान मंदिर क्षतिग्रस्त हुआ था। उसी शताब्दी में बाद में, जाफना राज्य के शासक जेयावीरा चिंकैयारियन ने त्रिंकोमाली के कोणेश्वरम मंदिर से पत्थर के खंड जहाज से मंगवाकर गर्भगृह का पुनर्निर्माण करवाया, ऐसा उल्लेख मिलता है। गलियारों और वर्तमान संरचना का अधिकांश हिस्सा 17वीं और 18वीं शताब्दी के बीच रामनाथपुरम के सेतुपति शासकों के अधीन आकार लेता गया। मुथुरामलिंग सेतुपति को 18वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में तीसरा गलियारा, चोक्कट्टन मंडपम, बनवाने का श्रेय दिया जाता है। 1745 से 1837 के बीच इस क्षेत्र पर शासन करने वाले मराठा शासकों ने तीर्थयात्रियों के लिए चत्रम नामक विश्रामगृह बनवाए।

वास्तुकला और पवित्र भूगोल

मंदिर का बाहरी गलियारा दुनिया का सबसे लंबा मंदिर गलियारा माना जाता है, जिसमें लगभग 1,212 स्तंभ एक आयताकार मार्ग के चारों ओर फैले हैं। यह मार्ग पूर्व और पश्चिम दिशा में करीब 400 फुट और उत्तर तथा दक्षिण दिशा में लगभग 640 फुट लंबा है। हर स्तंभ की ऊंचाई करीब 30 फुट है और हर स्तंभ पर नक्काशी अलग-अलग है, जिसके कारण जब पंक्ति को छोर से देखा जाए तो यह एक बिंदु पर मिलती हुई दिखाई देती है। मंदिर द्रविड़ शैली में बना है, जिसमें एक गोपुरम यानी प्रवेश द्वार मीनार है और एक केंद्रीय गर्भगृह है, जिसमें पहले वर्णित दोनों लिंग स्थापित हैं। मंदिर परिसर के भीतर ही इस क्षेत्र के बाईस पवित्र जलाशय, जिन्हें तीर्थम कहा जाता है, स्थित हैं। मंदिर की परंपरा इनकी संख्या को राम के तरकश के बाईस बाणों से जोड़ती है। श्रद्धालु परंपरागत रूप से गर्भगृह में प्रवेश से पहले क्रमवार इन कुओं में स्नान करते हैं, जिसे दर्शन से पहले शुद्धिकरण का अनुष्ठान माना जाता है। रामेश्वरम के द्वीप पर स्थित होने के कारण मंदिर का पवित्र भूगोल इसकी दीवारों से आगे बढ़कर समुद्र तक, अग्नि तीर्थम तक फैला हुआ है, जहां कई श्रद्धालु परिसर में प्रवेश से पहले डुबकी लगाते हैं।

श्रद्धालु अनुभव

रामनाथस्वामी मंदिर की यात्रा आमतौर पर गर्भगृह के बाहर से शुरू होती है। कई श्रद्धालु मंदिर परिसर में प्रवेश करने से पहले अग्नि तीर्थम में समुद्र में डुबकी लगाते हैं। अंदर जाने से पहले कैमरे, मोबाइल फोन और बैग पूर्वी प्रवेश द्वार के पास स्थित लॉकर काउंटर पर जमा कराने होते हैं, क्योंकि मंदिर परिसर के भीतर फोटोग्राफी की अनुमति नहीं है। बाईस कुओं का स्नान पूरा करने वाले श्रद्धालु एक निश्चित क्रम में कुओं से होकर गुजरते हैं। भीड़ के अनुसार इस परिक्रमा में 45 मिनट से लेकर करीब दो घंटे तक का समय लग सकता है। इसके बाद निर्धारित स्थान पर सूखे वस्त्र धारण कर श्रद्धालु रामलिंगम और विश्वलिंगम के दर्शन के लिए आगे बढ़ते हैं। दिन के अनुष्ठानों की शुरुआत गर्भगृह में सूर्योदय से पहले होने वाली आरती से होती है और उसके बाद सुबह, दोपहर, शाम तथा रात्रि के समय अन्य पूजाएं होती रहती हैं। पूरे समय शालीन वस्त्र पहनना अपेक्षित है: पुरुषों के लिए धोती और महिलाओं के लिए साड़ी या सलवार कमीज़ प्रचलित है, जबकि शॉर्ट्स, जींस और बिना आस्तीन के वस्त्र आमतौर पर उचित नहीं माने जाते।

• अग्नि तीर्थम, मंदिर के ठीक किनारे स्थित समुद्र तट, जहां श्रद्धालु दर्शन से पहले पारंपरिक रूप से स्नान करते हैं
• पंबन पुल, करीब 14 किमी दूर, यह रेल और सड़क पुल रामेश्वरम द्वीप को मुख्य भूमि से जोड़ता है
• धनुषकोडी, करीब 19 किमी दूर, यह परित्यक्त तटीय कस्बा है, जहां से परंपरागत रूप से राम सेतु का आरंभ माना जाता है
• गंधमादन पर्वतम, करीब 2 किमी दूर, यह पहाड़ी पर स्थित मंदिर है, जिसे मंदिर की परंपरा राम के द्वीप पर प्रवास के समय से जोड़ती है

मंदिर के भीतर फोटोग्राफी और वीडियोग्राफी की अनुमति नहीं है। कैमरे और मोबाइल फोन आमतौर पर प्रवेश से पहले पूर्वी प्रवेश द्वार के पास स्थित लॉकर काउंटर पर जमा कराए जाते हैं। शालीन, पारंपरिक वस्त्र पहनना अपेक्षित है। पुरुषों के लिए धोती और महिलाओं के लिए साड़ी या सलवार कमीज़ प्रचलित है, जबकि मंदिर के भीतर जींस, शॉर्ट्स और अन्य पश्चिमी शैली के वस्त्र आमतौर पर उचित नहीं माने जाते। श्रद्धालु आमतौर पर दर्शन से पहले 22 पवित्र कुओं में स्नान करते हैं, इस परिक्रमा में भीड़ के अनुसार 45 मिनट से लेकर करीब दो घंटे तक का समय लग सकता है। गर्भगृह में प्रवेश से पहले गीले वस्त्र बदलने के लिए एक अलग स्थान उपलब्ध है। मंदिर में प्रवेश से पहले मोबाइल फोन, कैमरे और बैग पूर्वी प्रवेश द्वार के पास स्थित लॉकर काउंटर पर जमा करा देने चाहिए।