रामेश्वरम ज्योतिर्लिंग मंदिर

सर्वसाधारण माहिती

रामनाथस्वामी मंदिर हे तामिळनाडूतील रामेश्वरम बेटावरील एक शिवमंदिर आहे. येथे बारा ज्योतिर्लिंगांपैकी एक ज्योतिर्लिंग स्थित असून, बद्रीनाथ, पुरी आणि द्वारका यांच्यासोबत हे हिंदू धर्मातील चार धाम तीर्थस्थळांपैकी एक मानले जाते. येथे पूजिले जाणारे मुख्य दैवत रामनाथस्वामी हे बारा ज्योतिर्लिंगांपैकी सर्वात दक्षिणेकडील रूप आहे, ज्यात शिव स्वयंभू प्रकाशस्तंभाच्या रूपात प्रकट झाल्याची श्रद्धा आहे. विशेष म्हणजे गर्भगृहात एकच नव्हे तर दोन लिंगे आहेत: रामलिंगम आणि विश्वलिंगम. भाविक सामान्यतः दर्शनापूर्वी मंदिरातील पवित्र कुंडांमध्ये स्नान करतात आणि नंतर खांबांच्या रांगांमधून गर्भगृहाकडे जातात. तामिळनाडू सरकारचा हिंदू धार्मिक आणि धर्मादाय संस्था विभाग या स्थळाचे व्यवस्थापन करतो आणि दैनंदिन विधींवर देखरेख ठेवतो.

दंतकथा आणि पौराणिक कथा

मंदिराच्या परंपरेनुसार, लंकेत रावणाविरुद्धच्या युद्धानंतर रामाने याच ठिकाणी शिवाची आराधना केली. रावण हा स्वतः विद्वान आणि शिवभक्त असल्याने ब्राह्महत्येच्या पापातून मुक्त होण्यासाठी रामाने ही पूजा केली, असे सांगितले जाते. मंदिराच्या कथेनुसार, त्याने आपला सेनापती हनुमान याला हिमालयातून लिंग आणण्यासाठी पाठवले. पण शोधाला अपेक्षेपेक्षा जास्त वेळ लागल्याने, नियोजित \मुहूर्त\ चुकू नये म्हणून सीतेने आजूबाजूच्या वाळूतून एक लहान लिंग घडवले. हेच वाळूचे लिंग पुढे रामलिंगम म्हणून मुख्य दैवत म्हणून स्थापित झाले, तर हनुमानाने कैलासाहून आणलेले लिंग त्याच्या शेजारी विश्वलिंगम म्हणून ठेवण्यात आले. स्थानिक कथांनुसार, हनुमानाच्या परिश्रमाचा सन्मान राखण्यासाठी रामाने प्रथम विश्वलिंगमची पूजा करण्याची सूचना दिली होती, आणि हाच क्रम आजही मंदिराच्या दैनंदिन विधींमध्ये पाळला जातो. मंदिराची परंपरा या घटनेला रामायणातील लंकेपर्यंतच्या दगडी सेतूच्या, म्हणजेच रामसेतूच्या कथेशीही जोडते. स्थानिक परंपरेनुसार हा सेतू या किनाऱ्याजवळ असल्याचे मानले जाते.

ऐतिहासिक वाटचाल

या स्थळावरील मंदिराचे लिखित उल्लेख रामायण आणि नंतरच्या पुराण साहित्यात आढळतात, मात्र शतकानुशतके ही रचना साध्या गवताच्या छपराचीच राहिली असावी, असे मानले जाते. दगडी बांधकाम बाराव्या शतकात सुरू झाले असावे, जेव्हा पांड्य राजवंशाने या स्थळाचा विस्तार केला आणि श्रीलंकेचा राजा पराक्रमबाहू याने गर्भगृह बांधण्यात योगदान दिले. चौदाव्या शतकाच्या सुरुवातीला दिल्ली सल्तनतीचा सेनापती मलिक काफूर याच्या हल्ल्यात मंदिराचे नुकसान झाले. त्याच शतकाच्या उत्तरार्धात, जाफना राज्याचा शासक जयवीर सिंकैआरियन याने त्रिंकोमालीतील कोणेश्वरम मंदिरातून दगडी ठोकळे जहाजाने आणून गर्भगृहाची पुनर्बांधणी केल्याची नोंद आहे. सतराव्या ते अठराव्या शतकादरम्यान रामनाथपुरमच्या सेतुपती राजांच्या काळात कॉरिडॉर आणि सध्याची बरीचशी रचना आकाराला आली. अठराव्या शतकाच्या उत्तरार्धात मुथुरामलिंग सेतुपती यांनी चोक्कट्टन मंडपम नावाचा तिसरा कॉरिडॉर बांधल्याचे श्रेय त्यांना दिले जाते. १७४५ ते १८३७ या काळात या प्रदेशावर सत्ता असलेल्या मराठा राज्यकर्त्यांनी यात्रेकरूंसाठी चत्रम नावाची विश्रामगृहे बांधली.

वास्तुकला आणि पवित्र भूगोल

मंदिराचा बाह्य कॉरिडॉर जगातील सर्वात लांब मंदिर कॉरिडॉर मानला जातो. सुमारे १,२१२ खांबांचा हा कॉरिडॉर एका आयताकृती मार्गाभोवती पसरलेला असून, तो पूर्व आणि पश्चिम बाजूला सुमारे ४०० फूट तर उत्तर आणि दक्षिण बाजूला ६४० फूट लांब आहे. प्रत्येक खांब सुमारे ३० फूट उंच आहे आणि प्रत्येक खांबावरील कोरीव काम वेगवेगळे आहे. यामुळे संपूर्ण रांग एका टोकाकडून पाहिल्यास एका बिंदूत एकवटल्यासारखी दिसते. हे मंदिर द्रविड शैलीत बांधलेले आहे, ज्यात एक गोपुरम म्हणजे प्रवेशद्वार मनोरा आणि मध्यवर्ती गर्भगृह आहे, जिथे आधी उल्लेख केलेली दोन्ही लिंगे स्थापित आहेत. या प्रदेशातील बावीस पवित्र जलाशये, ज्यांना तीर्थम म्हटले जाते, ती मंदिर परिसरातच आहेत. मंदिराच्या परंपरेनुसार त्यांची संख्या रामाच्या भात्यातील बावीस बाणांशी जोडली जाते. गर्भगृहात प्रवेश करण्यापूर्वी भाविक क्रमाने या कुंडांमध्ये स्नान करतात, आणि दर्शनापूर्वीचा हा विधी शुद्धीकरणाचा मानला जातो. रामेश्वरम बेटावर वसलेले असल्याने मंदिराचा पवित्र भूगोल भिंतींपलीकडे थेट समुद्रापर्यंत, म्हणजे अग्नितीर्थमपर्यंत विस्तारतो, जिथे मंदिरात प्रवेश करण्यापूर्वी अनेक भाविक स्नान करतात.

भाविकांचा अनुभव

रामनाथस्वामी मंदिराच्या दर्शनाची सुरुवात सहसा गर्भगृहाबाहेरूनच होते. बहुतांश भाविक मंदिर परिसरात प्रवेश करण्यापूर्वी अग्नितीर्थमच्या समुद्रात प्रथम स्नान करतात. मंदिर परिसरात छायाचित्रण करण्यास परवानगी नसल्याने, आत जाण्यापूर्वी पूर्वेकडील प्रवेशद्वाराजवळील लॉकर काउंटरवर कॅमेरे, मोबाईल फोन आणि बॅगा जमा कराव्या लागतात. बावीस कुंडांचे स्नान पूर्ण करणारे भाविक एका ठराविक क्रमाने या कुंडांमधून जातात. गर्दीनुसार या फेरीला ४५ मिनिटांपासून सुमारे दोन तासांपर्यंत वेळ लागू शकतो. त्यानंतर निश्चित केलेल्या जागी ओले कपडे बदलून भाविक रामलिंगम आणि विश्वलिंगमच्या दर्शनासाठी पुढे जातात. दिवसाची सुरुवात पहाटेच्या आरतीने गर्भगृहात होते आणि सकाळ, दुपार, संध्याकाळ व शेवटच्या वेळेत आणखी पूजा होत राहतात. संपूर्ण वेळ सभ्य पोशाख अपेक्षित आहे: पुरुषांसाठी धोतर आणि महिलांसाठी साडी किंवा सलवार कमीज हा प्रथेनुसार पोशाख आहे, तर शॉर्ट्स, जीन्स आणि बाह्यांशिवायचे कपडे साधारणपणे टाळावेत.

• अग्नितीर्थम, मंदिराच्या अगदी काठावर असलेला समुद्रकिनारा, जिथे दर्शनापूर्वी भाविक पारंपरिक स्नान करतात
• पंबन पूल, सुमारे १४ किमी अंतरावर, रामेश्वरम बेटाला मुख्य भूमीशी जोडणारा रेल्वे-रस्ता पूल
• धनुषकोडी, सुमारे १९ किमी अंतरावर, हे निर्जन किनारी गाव, जिथून रामसेतूची सुरुवात होते असे परंपरेने मानले जाते
• गंधमादन पर्वतम, सुमारे २ किमी अंतरावर, टेकडीवरील एक मंदिर, ज्याला मंदिराची परंपरा रामाच्या बेटावरील वास्तव्याशी जोडते

मंदिराच्या आत छायाचित्रण आणि व्हिडिओग्राफी करण्यास परवानगी नाही. आत जाण्यापूर्वी कॅमेरे आणि मोबाईल फोन सामान्यतः पूर्वेकडील प्रवेशद्वाराजवळील लॉकर काउंटरवर जमा करावे लागतात. सभ्य, पारंपरिक पोशाख अपेक्षित आहे. पुरुषांसाठी धोतर आणि महिलांसाठी साडी किंवा सलवार कमीज प्रथेनुसार आहे; जीन्स, शॉर्ट्स आणि इतर पाश्चिमात्य पद्धतीचे कपडे मंदिराच्या आत साधारणपणे टाळावेत. भाविक सहसा दर्शनापूर्वी बावीस पवित्र कुंडांमध्ये स्नान करतात. गर्दीनुसार या फेरीला ४५ मिनिटांपासून सुमारे दोन तासांपर्यंत वेळ लागू शकतो. गर्भगृहात प्रवेश करण्यापूर्वी ओले कपडे बदलण्यासाठी वेगळी जागा उपलब्ध आहे. मंदिरात प्रवेश करण्यापूर्वी मोबाईल फोन, कॅमेरे आणि बॅगा पूर्वेकडील प्रवेशद्वाराजवळील लॉकर काउंटरवर ठेवाव्यात.