काशी विश्वनाथ ज्योतिर्लिंग मंदिर

आढावा

वाराणसीतील काशी विश्वनाथ मंदिराची गणना शिवाच्या बारा ज्योतिर्लिंगांमध्ये होते. हिंदू परंपरेनुसार या स्थानांवर \शिव\ प्रकाशस्तंभाच्या रूपात प्रकट झाले होते. शहराच्या जुन्या भागात, गंगेच्या घाटांजवळ वसलेले हे मंदिर गर्भगृहातील लिंगाच्या दर्शनासाठी भाविकांना आकर्षित करते. पर्यटक आणि प्रवासलेखक अनेकदा याला सुवर्ण मंदिर असे संबोधतात. हे नाव घुमटांवरील सोन्याच्या मुलाम्यामुळे पडले, ज्यासाठी १९व्या ते २१व्या शतकादरम्यान वेगवेगळ्या देणग्यांमधून निधी उभारण्यात आला. सध्याचे मंदिर हे मुघल राजवटीत उद्ध्वस्त झालेल्या पूर्वीच्या मंदिराच्या जागी बांधले गेले असून १७८० च्या दशकात त्याची पुनर्बांधणी झाली, याचा तपशील पुढील विभागात दिला आहे. २०२१ मध्ये कॉरिडॉरच्या पुनर्विकासानंतर गंगेपर्यंत थेट प्रवेश खुला झाला. राज्य सरकारच्या आकडेवारीनुसार आतापर्यंत २५ कोटींहून अधिक भाविकांनी येथे भेट दिली आहे, ज्यामुळे काशी विश्वनाथ भारतातील सर्वाधिक भेट दिल्या जाणाऱ्या धार्मिक स्थळांपैकी एक ठरते.

आख्यायिका आणि पौराणिक कथा

मंदिराच्या परंपरेनुसार, शिवाची पत्नी पार्वतीला पर्वतावरील एकांतवासाऐवजी शहरात घर हवे होते, म्हणून शिवाने कैलास पर्वत सोडून लोकांमध्ये वास्तव्य करण्याचे मान्य केले. या कथेनुसार शिवाने वाराणसीचे जुने नाव असलेल्या काशीची निवड केली आणि सृष्टीच्या अंती विश्वाचा लय होतो त्या क्षणीही हे स्थान कधीही न सोडण्याची शपथ घेतली. स्थानिक मान्यतांनुसार याच शपथेमुळे वाराणसीला अविमुक्त क्षेत्र ही उपाधी मिळाली, हा संस्कृत शब्द म्हणजे शिव कधीही न सोडणारे स्थान असा होतो. याच आख्यायिकांनुसार काशी विश्वनाथाच्या लिंगाचे एकच दर्शन बारा ज्योतिर्लिंगांच्या दर्शनाचे पुण्य देते, म्हणूनच भाविक या मंदिराला केवळ एक थांबा न मानता संपूर्ण ज्योतिर्लिंग यात्रेचा कळस मानतात.

ऐतिहासिक वाटचाल

मंदिराच्या जागेच्या नोंदींवरून मध्ययुगीन काळापासून अनेक वेळा झालेली पडझड आणि पुनर्बांधणी दिसून येते, ज्याची माहिती शिलालेख, मंदिराचे वृत्तांत आणि वसाहतकालीन सर्वेक्षणांमधून एकत्र केली गेली आहे. सुमारे ११९४ मध्ये मुहम्मद घोरीच्या सैन्याने मंदिर उद्ध्वस्त केल्याचे उल्लेख आढळतात, तर १५व्या शतकाच्या अखेरीस सुलतान सिकंदर लोदीच्या कारकिर्दीतही मंदिराचे नुकसान झाले. १६६९ मध्ये मुघल सम्राट औरंगजेबाने मंदिर पाडण्याचा आदेश दिला आणि त्याच जागी ज्ञानवापी मशीद बांधण्यात आली, जी आजही सध्याच्या मंदिराशेजारी उभी आहे. इंदूरच्या मराठा राणी अहिल्याबाई होळकर यांनी १७८० मध्ये लगतच्या जमिनीवर मंदिराची पुनर्बांधणी केली, आणि तीच वास्तू आज भाविक पाहतात. शीख साम्राज्याचे महाराजा रणजीत सिंह यांनी १८३५ मध्ये सुमारे एक टन सोने दान केले, ज्यातून घुमटांवर मुलामा चढवण्यात आला, याच देणगीमुळे मंदिराला सुवर्ण मंदिर हे टोपणनाव मिळाले. २०२२ मध्ये दक्षिण भारतातील एका अनामिक दात्याने आणखी ६० किलो सोने दान केले, जे गर्भगृहाच्या आतील भागाला मुलामा देण्यासाठी वापरण्यात आले. या स्थानातील शेवटचा मोठा बदल म्हणजे आधी उल्लेख केलेला कॉरिडॉर प्रकल्प, ज्यामुळे मंदिराभोवतीच्या दाटीवाटीच्या गल्ल्या मोकळ्या झाल्या आणि नदीपर्यंत थेट मार्ग तयार झाला.

वास्तुकला आणि पवित्र भूगोल

मंदिर नागर शैलीच्या रचनेत बांधले गेले आहे, ही उत्तर भारतीय मंदिर पद्धत गर्भगृहावर उभ्या असलेल्या वक्राकार शिखरामुळे ओळखली जाते. गर्भगृहावरील निमुळते होत जाणारे शिखर सुमारे १५.५ मीटर उंच असून त्यावर सोन्याचा मुलामा दिलेले तीन घुमट आहेत. गर्भगृहातील लिंग सुमारे ६० सेंटीमीटर उंच आणि ९० सेंटीमीटर परिघाचे असून ते एका चांदीच्या वेदीत स्थापित आहे, जिथे भाविक दर्शनासाठी जातात. मंदिराच्या पूर्वीच्या इतिहासाशी परंपरेने जोडली गेलेली ज्ञानवापी विहीर सध्याच्या संकुलाबाहेर, उद्ध्वस्त मंदिराच्या पायावर बांधलेल्या मशिदीजवळ आहे. काशी विश्वनाथ कॉरिडॉर, जो सुमारे २० ते २५ फूट रुंद आहे, आता मंदिराच्या मंदिर चौकाला गंगेवरील ललिता घाटाशी जोडतो, ज्यामुळे भाविकांना गंगास्नानानंतर जुन्या शहराच्या गल्ल्यांतून न फिरता थेट गर्भगृहापर्यंत जाता येते.

भाविकांचा अनुभव

काशी विश्वनाथाच्या दर्शनासाठी साधारणपणे रांग किंवा टोकन पद्धतीतून जावे लागते, त्यानंतरच भाविकांना लिंगाचे थोडक्यात दर्शन मिळते. दिवसभरात पाच आरत्या होतात, पहाटे मंगला आरतीने सुरुवात होते आणि रात्री शयन आरतीने समारोप होतो, आणि प्रत्येक आरतीसाठी वेगळी गर्दी जमते. प्रवेशद्वारापुढे मोबाईल फोन, कॅमेरे आणि बॅगा नेण्यास परवानगी नाही, त्या लॉकर काउंटरवर ठेवाव्या लागतात, आणि हा नियम मार्गावरील अनेक तपासणी केंद्रांवरील झडतीसह लागू केला जातो. अनेक भाविक याच परिसरातील इतर स्थळांनाही भेट देतात.

• मणिकर्णिका घाट, सुमारे ०.४ किमी अंतरावर, गंगेवरील वाराणसीच्या प्रमुख स्मशान घाटांपैकी एक, मृत्यूनंतरच्या मुक्तीशी काशीचा संबंध दर्शवणारा
• दशाश्वमेध घाट, सुमारे ०.७ किमी अंतरावर, रोजच्या गंगा आरतीसाठी प्रसिद्ध असलेला घाट, अनेकदा विश्वनाथ दर्शनासोबत याच फेरीत पाहिला जातो
• अन्नपूर्णा देवी मंदिर, सुमारे १०० मीटर अंतरावर, त्याच विश्वनाथ गलीत, या देवीला भाविक काशीतील शिवाची पत्नी मानतात
• काळ भैरव मंदिर, सुमारे १ किमी अंतरावर, स्थानिक परंपरेनुसार शहराचे रक्षक देवता मानले जातात, अनेक भाविक विश्वनाथ दर्शनासोबत यांचाही आशीर्वाद घेतात

प्रवेशापूर्वी मोबाईल फोन आणि कॅमेरे लॉकर काउंटरवर जमा करावे लागतात; मंदिराच्या परिसरात, गर्भगृहासह, छायाचित्रण आणि चित्रीकरणास परवानगी नाही. हात आणि पाय झाकणारा सभ्य पोशाख अपेक्षित आहे. भारतीय आणि पाश्चिमात्य दोन्ही प्रकारचे कपडे चालतात, फक्त ते उघडे नसावेत. प्रवेशद्वाराजवळ फोन, बॅगा आणि इतर निषिद्ध वस्तूंसाठी मोफत आणि सशुल्क लॉकर सुविधा उपलब्ध आहे. प्रवेश रांग किंवा टोकन पद्धतीने होतो, काशी विश्वनाथ कॉरिडॉरवरील मार्गात अनेक ठिकाणी सुरक्षा तपासणी आणि पोलीस तपासणी केंद्रे आहेत.