नळाटेश्वरी मंदिर

सामान्य माहिती

नळाटेश्वरी मंदिर पश्चिम बंगालच्या बीरभूम जिल्ह्यातील नलहाटी शहरात, ब्रह्मणी नदीच्या काठावरील एका लहान टेकडीवर वसलेले आहे. येथे पूजिल्या जाणाऱ्या देवतेला नळाटेश्वरी किंवा कालिका असे म्हटले जाते आणि ती देवी सतीचेच एक रूप मानली जाते. हे स्थान ५१ शक्तिपीठांपैकी एक आहे, म्हणजे भारतीय उपखंडात पसरलेल्या त्या मंदिरांच्या साखळीतील एक, जिथे सतीच्या शरीराचे विविध भाग पडले असे मानले जाते. या ठिकाणी तिचा गळा पडला, ज्याला बंगालीत नला असे म्हणतात, आणि याच शब्दावरून मंदिराला आणि गावाला नाव मिळाले. कालांतराने या मंदिराभोवती नलहाटी शहर वसले. आजही हे मंदिर शाक्त उपासनेचे सक्रिय केंद्र आहे. रोज भाविक दर्शनासाठी येतात, तर दुर्गा पूजा आणि नवरात्रीच्या काळात मोठी गर्दी होते.

आख्यायिका आणि पौराणिक कथा

मंदिराच्या परंपरेनुसार या स्थानाची उत्पत्ती सतीच्या आत्मदहनाच्या कथेशी जोडलेली आहे. तिचे वडील दक्ष यांनी आयोजित केलेल्या यज्ञात दक्षांनी सतीचे पती शिव यांना अपमानास्पदरित्या वगळले होते. हा अपमान सहन न झाल्याने सतीने यज्ञकुंडात प्राणत्याग केला. यानंतर दुःखाने व्याकूळ झालेल्या शिवांनी तिचे शरीर खांद्यावर घेऊन आकाशात तांडव सुरू केले. शिवाचा क्रोध शांत व्हावा यासाठी विष्णूंनी सुदर्शन चक्राने सतीच्या देहाचे तुकडे केले. हे तुकडे भारतीय उपखंडातील विविध ठिकाणी पडले असे मानले जाते, आणि प्रत्येक असे स्थान एक शक्तिपीठ बनले.

गळा, म्हणजेच बंगालीत नला, आजच्या नलहाटी परिसरात असलेल्या जंगलात पडला असे मानले जाते, आणि याच शब्दावरून देवतेला आणि गावाला नाव मिळाले. एका कथेनुसार कामदेवाला स्वप्नात हा अवशेष दिसला आणि त्यांनीच तो शोधून काढला. दुसऱ्या कथेनुसार राम शरण देवशर्मा नावाच्या एका भक्ताने प्रथम तो शोधून तिथे पूजा सुरू केली. योगेश नावाचे भैरव, जे शिवाचेच रूप मानले जातात आणि शाक्त परंपरेनुसार ५१ पीठांपैकी प्रत्येकाचे रक्षण करतात, ते येथील देवतेचे रक्षण करतात. मंदिराच्या परंपरेनुसार, मूर्तीखालील एका खोलगट भागात स्नानविधीसाठी ओतले जाणारे पाणी कधीही वाहून जात नाही किंवा आटत नाही, आणि भाविक याला देवीच्या सतत उपस्थितीचे लक्षण मानतात.

ऐतिहासिक वाटचाल

पौराणिक उत्पत्तीनंतर नलहाटीचा नोंदवलेला इतिहास सुरू होतो. स्थानिक कथांनुसार येथे एक लहान मंदिर नाटोरच्या अठराव्या शतकातील जमीनदार राणी भवानी यांनी बांधले होते. राणी भवानी बंगालभर मंदिरांना अर्थसहाय्य देण्यासाठी ओळखल्या जातात. आज दिसणारे मंदिर १८९० मध्ये नाशीपुरचे महाराजा रणजित सिंह यांनी पुनर्बांधणी केल्यावर आकाराला आले, त्यासोबतच एक धर्मशाळाही बांधण्यात आली. या नूतनीकरणाची नोंद अनेक मंदिर वृत्तांतांमध्ये आढळते. काही स्रोतांनुसार या स्थानावरील आधीचे बांधकाम सोळाव्या शतकातील मल्ल राजांच्या काळातील असावे, मात्र या दाव्याला एकोणिसाव्या शतकातील पुनर्बांधणीइतका ठोस पुरावा नाही. १८९० सालापासून हे मंदिर सक्रिय शाक्त तीर्थस्थान म्हणून कार्यरत आहे, आणि याच्याभोवती नलहाटी एक बाजारपेठ शहर आणि रेल्वे जंक्शन म्हणून विकसित झाले.

स्थापत्य आणि पवित्र भूगोल

नळाटेश्वरी मंदिरातील मुख्य मूर्ती ही कोरलेली प्रतिमा नसून स्वयंभू म्हणजे स्वतः प्रकट झालेली शिळा आहे, जी गर्भगृहाच्या म्हणजे आतील गाभाऱ्याच्या जमिनीत स्थापित आहे. या मूर्तीला लाल वस्त्र नेसवले जाते आणि सोन्यात घडवलेल्या तीन डोळ्यांसह चांदीचा मुकुट परिधान केला जातो. देवतेच्या मागे असलेल्या चांदीच्या कमानीवर दुर्गा, काली आणि शिव यांच्या प्रतिमा कोरलेल्या आहेत, तर गाभाऱ्याच्या प्रवेशद्वारावर गणेशाची मूर्ती आहे. गर्भगृहाबाहेर नाटमंदिर नावाचा एक खुला सभामंडप आहे, जो धार्मिक कार्यक्रम आणि संगीतासाठी वापरला जातो. हा त्याच परिसरातील शिव, हनुमान आणि गणेश यांच्या लहान मंदिरांशी जोडलेला आहे. हे मंदिर स्थानिक पातळीवर पार्वती पहाड म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या एका लहान उंचवट्यावर वसलेले आहे, जो छोटानागपूर पठाराच्या पूर्व टोकाचा भाग आहे. खालच्या बाजूला शहराजवळून ब्रह्मणी नदी वाहते. मंदिराच्या आवारात ललिता कुंड नावाचा एक तलाव आहे, ज्यात भाविक दर्शनापूर्वी स्नान करतात.

भाविकांचा अनुभव

नळाटेश्वरी मंदिरात दर शनिवारी १०८ तुपाच्या दिव्यांनी साप्ताहिक आरती केली जाते, जी इतर शक्तिपीठांमध्ये सहसा आढळत नाही. देवीला भोग अर्पण करण्यापूर्वी त्याच मंदिर परिसरात पूजिल्या जाणाऱ्या वैष्णव देवता गोविंदाला प्रथम भोग अर्पण केला जातो. मंदिराच्या वृत्तांतानुसार बीरभूम जिल्ह्यातील शक्तिपीठांमध्ये ही परंपरा वैशिष्ट्यपूर्ण मानली जाते. ही प्रथा शाक्त आणि वैष्णव उपासनेचा स्थानिक संगम दर्शवते, जो या भागातील बहुतांश देवी मंदिरांमध्ये आढळत नाही. भाविक सहसा या भेटीला जवळपासच्या इतर शाक्त स्थळांच्या भेटीशी जोडतात.

• तारापीठ मंदिर, सुमारे २२ किमी अंतरावर, या भागातील प्रमुख शक्तिपीठांपैकी एक, देवी तारा यांना समर्पित असून शाक्त तीर्थयात्रा मार्गावर नलहाटीसोबत अनेकदा भेट दिली जाते
• अकालीपूर गुह्य काली मंदिर, सुमारे १० किमी अंतरावर, एक काली मंदिर असून येथील मूर्ती दोनशे वर्षांहून अधिक जुनी असल्याचा अंदाज आहे

मंदिर परिसरात सर्वसाधारण छायाचित्रण करण्याची परवानगी सहसा असते, मात्र आदरापोटी गर्भगृहाच्या आत छायाचित्रण न करण्याचा सल्ला दिला जातो; तसेच मंदिर कर्मचाऱ्यांच्या सूचनांचे पालन करावे. बहुतांश शक्तिपीठांप्रमाणेच येथेही साधा आणि सभ्य पेहराव अपेक्षित आहे. मंदिराशेजारी भाविकांसाठी एक अतिथीगृह आहे. दुपारी सुमारे १:३० वाजता होणाऱ्या दैनंदिन अन्न भोग प्रसाद वाटपासाठी आधी मंदिर कार्यालयाला कळवणे आवश्यक आहे. दुर्गा पूजा आणि नवरात्रीच्या काळात रांगा लक्षणीयरीत्या मोठ्या होतात, तेव्हा अतिरिक्त गर्दी व्यवस्थापन केले जाते.