तारापीठ मंदिर

सामान्य माहिती

तारापीठ मंदिर पश्चिम बंगालच्या बीरभूम जिल्ह्यातील रामपूरहाट उपविभागात द्वारका नदीच्या काठावर वसलेले आहे. हे मंदिर शाक्त परंपरेतील दहा महाविद्यांपैकी एक असलेल्या तारा देवीला समर्पित आहे. देवी भागवत पुराण आणि शक्तीपीठ स्तोत्रम यांसारख्या पौराणिक स्रोतांमध्ये याची गणना एक्कावन्न शक्तीपीठांमध्ये केली जाते. ही ती स्थाने आहेत जी हिंदू परंपरेनुसार देवी सतीच्या विखुरलेल्या शरीराशी जोडलेली आहेत. या गावाचे नाव 'तारा' या नेत्रगोलकासाठी वापरल्या जाणाऱ्या बंगाली शब्दावरून आले आहे, कारण मंदिराच्या परंपरेनुसार सतीचा तिसरा डोळा याच ठिकाणी पडला होता. तारापीठला सिद्धपीठ म्हणूनही मानले जाते, जे तांत्रिक सिद्धीशी संबंधित स्थान आहे. हे केवळ ऐतिहासिक स्मारक नसून पिढ्यानपिढ्या शाक्त आणि तांत्रिक उपासनेचे कार्यरत केंद्र राहिले आहे. आज बहुतेक भाविक जे मंदिर पाहतात ते इ.स. १८१८ मध्ये पुन्हा बांधले गेले, जे बंगाली दिनदर्शिकेनुसार सन १२२५ शी संबंधित आहे. भाविक वर्षभर तारा देवीच्या दर्शनासाठी येतात आणि काही मोजक्या प्रमुख उत्सवांच्या दिवशी ही संख्या मोठ्या प्रमाणात वाढते.

आख्यायिका आणि पौराणिक कथा

ही विशिष्ट नदीकिनारी जागा शक्तीपीठ का बनली, याचे स्पष्टीकरण देणाऱ्या दोन वेगळ्या आख्यायिका आहेत. जुनी आख्यायिका व्यापक सती-कथेशी संबंधित आहे. सतीच्या मृत्यूनंतर दुःखी शिवाने तिचे शरीर विश्वभर वाहून नेले आणि विष्णूच्या सुदर्शन चक्राने त्याचे तुकडे केले, जे उपखंडभर विविध ठिकाणी पडले. मंदिराच्या परंपरेनुसार सतीचा तिसरा डोळा येथेच पडला, म्हणूनच या स्थानाला नेत्रगोलकाच्या शब्दावरून नाव मिळाले आहे, इतर कोणत्याही अवयवावरून नाही.

दुसरी, अधिक स्थानिक आख्यायिका ऋषी वसिष्ठांशी संबंधित आहे. मंदिराने जतन केलेल्या कथांनुसार, वसिष्ठांना तांत्रिक साधनेत प्रावीण्य मिळवायचे होते. त्यांनी पारंपरिक पद्धतींनी वारंवार प्रयत्न केले, पण यश आले नाही. अखेर एका दैवी वाणीने त्यांना बुद्धांकडे जाण्याचा मार्गदर्शन केले. बुद्ध त्यांना दृष्टांतात प्रकट झाले असे मानले जाते आणि त्यांनी वामाचार या डाव्या हाताच्या तांत्रिक मार्गाने तारेची उपासना करण्याचा सल्ला दिला. या मार्गात विधीमध्ये अन्यथा निषिद्ध असलेल्या पाच तत्त्वांचा वापर केला जातो. वसिष्ठ या नदीकिनारी परतले आणि त्यांनी तारा मंत्राचा तीन लाख वेळा जप केला असे सांगितले जाते. स्थानिक कथांनुसार देवी त्यांच्यासमोर बुद्धांनी दाखवलेल्या त्याच रूपात प्रकट झाली, म्हणजे शिवाला स्तनपान करवणारी माता या रूपात. यामागे अशी श्रद्धा आहे की समुद्रमंथनाच्या वेळी शिवाने विष प्राशन केले आणि त्याचा प्रभाव कमी करण्यासाठी तारेची गरज होती. त्यानंतर देवी त्याच मुद्रेत दगडात रूपांतरित झाल्या असे मानले जाते आणि आजही गर्भगृहात तीच मूर्ती जपली जाते.

ऐतिहासिक वाटचाल

सध्याच्या वास्तूचा नोंदवलेला इतिहास तिच्या पुनर्बांधणीपासून सुरू होतो. याच जागी असलेले पूर्वीचे मंदिर मोडकळीस आले होते. इ.स. १८१८ मध्ये जवळच्या मल्लारपूर गावातील जगन्नाथ रे यांनी आठ छतांची रचना असलेले नवे मंदिर उभारले. त्यानंतर काही नूतनीकरण झाले असले तरी आजचे तारापीठ मुख्यतः तेच मंदिर आहे. एकोणिसाव्या शतकात बामाखेपा या संतांमुळे संघटित तांत्रिक साधनेशी मंदिराचा संबंध अधिक दृढ झाला. १८३७ ते १९११ या काळात जगलेल्या बामाखेपांना "डाव्या मार्गाचा वेडा अनुयायी" म्हणून स्मरले जाते. त्यांनी आयुष्यातील बराच काळ मंदिराच्या आत नव्हे, तर गावाच्या काठावरील स्मशानभूमीत ध्यानधारणेत घालवला आणि कैलासपती बाबा नावाच्या दुसऱ्या तांत्रिक साधकाकडून त्यांनी प्रशिक्षण घेतले. याच काळातील एक सुप्रसिद्ध घटना मंदिराच्या प्रथेतील बदल सांगते. नाटोरच्या महाराणींनी देवीसमोर आधी बामाखेपांना भोजन द्यावे असा दृष्टांत झाल्याचे सांगितल्यानंतर पुजाऱ्यांनी त्यांना आधी भोजन देण्याची प्रथा सुरू केली आणि ती आजही चालू आहे. अलीकडच्या काळात पश्चिम बंगाल सरकारने मंदिराच्या सुधारणांसाठी निधी दिला आहे. यामध्ये २०२३ मधील नूतनीकरणाचा समावेश आहे, ज्यात संगमरवरी फरशी आणि विस्तारित भोजन सुविधा जोडण्यात आल्या. याशिवाय गावाजवळ एक्कावन्न शक्तीपीठांचे प्रतिकृती रूप दाखवणाऱ्या थीम पार्कचीही दीर्घकालीन योजना आहे.

वास्तुकला आणि पवित्र भूगोल

तारापीठ मंदिर बंगालच्या 'चाला' शैलीत बांधलेले आहे, ज्यात छत एकाच घुमटाऐवजी वक्राकार, झोपडीसदृश खंडांच्या मालिकेतून उभारले जाते. सध्याच्या वास्तूला असे आठ छत-खंड, जाड लाल विटांच्या भिंती आणि कमानींनी सजलेल्या मार्गांवर उंच जाणारा कळस म्हणजे शिखर आहे. गर्भगृहात तारा देवीच्या दोन मूर्ती एकत्र ठेवलेल्या आहेत. दिवसा बहुतेक भाविकांना दिसणारी तीन फूट उंचीची धातूची मूर्ती देवीचे उग्र रूप दाखवते, ज्यात कवट्यांची माळ आहे. तिच्या मागे एक जुनी दगडी मूर्ती आहे, जी शिवाला स्तनपान करवणाऱ्या तारेचे रूप दाखवते. हे रूप वसिष्ठ आख्यायिकेशी संबंधित आहे आणि मंदिराच्या प्रथेनुसार संध्याकाळचे विधी पूर्ण झाल्यानंतरच ही मूर्ती दर्शनासाठी उघडली जाते. मंदिराचे द्वारका नदीवरील स्थान हे केवळ योगायोग नाही. गावाच्या काठावर नदीकिनारी एक स्मशानभूमी आहे, जी अजूनही तांत्रिक साधनेसाठी सक्रिय स्थळ म्हणून वापरली जाते. या परंपरेतील साधकांची श्रद्धा आहे की देवी मृत्यू आणि नश्वरतेशी जोडलेल्या स्थानांकडे आकर्षित होते.

भाविकांचा अनुभव

तारापीठला रोज सरासरी सुमारे बारा हजार भाविक भेट देतात आणि वर्षभरात हा आकडा सुमारे सत्तर लाखांपर्यंत पोहोचतो. या आकड्यांमुळे पूर्व भारतातील सर्वाधिक भेट दिल्या जाणाऱ्या शाक्त स्थळांमध्ये तारापीठची गणना होते. संध्या आरती बहुतेक हिंदू मंदिरांत वापरल्या जाणाऱ्या तेलाच्या दिव्यांऐवजी धूपाने केली जाते. नियमित भाविक हे या मंदिराचे वैशिष्ट्य मानतात. येथे अर्पण केल्या जाणाऱ्या भोगात बकऱ्याचे मांस आणि शोल माशाचा समावेश असतो, त्यामुळे मांसाहारी प्रसाद ही अपवाद नसून प्रमाणित प्रथा असलेल्या मोजक्या प्रमुख हिंदू मंदिरांपैकी तारापीठ एक आहे. स्मशानभूमीच्या परिसरात वर्षभर साधू आणि तांत्रिक साधकांची उपस्थिती दिसते आणि मंदिराच्या सर्वात मोठ्या वार्षिक उत्सवात, म्हणजे कौशिकी अमावास्येला, त्यांची संख्या मोठ्या प्रमाणात वाढते. तारापीठच्या भेटीसोबत सामान्यतः आणखी दोन स्थळांना भेट दिली जाते.

• नलहाटेश्वरी मंदिर, सुमारे २३ किमी अंतरावर, हे आणखी एक शक्तीपीठ आहे जिथे परंपरेनुसार सतीचा कंठ पडला होता
• बकरेश्वर, सुमारे ५५ किमी अंतरावर, हे नैसर्गिक गरम पाण्याच्या झऱ्यांसाठी प्रसिद्ध शक्तीपीठ आहे आणि अनेक भाविक याच प्रादेशिक मार्गावर याला भेट देतात

गर्भगृहात आणि आरतीच्या वेळी सर्वसाधारणपणे छायाचित्रण आणि व्हिडिओ चित्रीकरणावर बंदी असते. भाविकांनी येथे आल्यावर मंदिर कर्मचाऱ्यांकडून सद्यस्थितीतील नियम जाणून घ्यावेत. सर्व भाविकांकडून सोज्ज्वळ आणि सन्मानजनक पोशाख अपेक्षित आहे. मंदिरात प्रवेश करण्यापूर्वी पादत्राणे आणि चामड्याच्या वस्तू बाहेरील काउंटरवर ठेवणे आवश्यक आहे. दुपारच्या वेळी भोग आणि स्वच्छतेसाठी गर्भगृह थोडा वेळ बंद ठेवले जाते, त्यामुळे नमूद केलेल्या वेळापत्रकानुसार दर्शनाचे नियोजन करणे उत्तम.