महालक्ष्मी मंदिर

सर्वसाधारण माहिती

महालक्ष्मी मंदिर हे ईशान्य बांगलादेशातील सिल्हेट शहरापासून सुमारे ३ किमी आग्नेयेला असलेल्या जॉयनपूर गावातील एक शक्तिपीठ आहे. हिंदू परंपरेनुसार देवी सतीच्या शरीराचा एक भाग जिथे जिथे पृथ्वीवर पडला, अशा एकावन्न स्थानांपैकी हे एक स्थान आहे. स्थानिक भाषेत या मंदिराला श्री शैल किंवा ग्रीवा महापीठ असेही म्हटले जाते. इतर देवी मंदिरांच्या तुलनेत हे मंदिर वेगळे आहे, कारण येथे देवीची कोरलेली मूर्ती नाही. त्याऐवजी देवीची पूजा काळ्या शिळेच्या रूपात केली जाते, जी छत नसलेल्या भिंतींनी वेढलेल्या आवारात ठेवलेली आहे. भाविक येथे महालक्ष्मीच्या या शिळारूपाचे दर्शन घेण्यासाठी येतात, तसेच तिचा रक्षक भैरव, ज्याला येथे संबरानंद म्हणून पूजले जाते, त्याच्या स्वतंत्र मंदिरालाही भेट देतात. हे मंदिर सध्याच्या बांगलादेशातील शक्तिपीठांच्या छोट्या साखळीत मोडते आणि येथे प्रामुख्याने पश्चिम बंगाल व पूर्व भारतातील इतर भागांतून, तसेच काही प्रमाणात नेपाळ आणि श्रीलंकेतूनही भाविक येतात.

आख्यायिका आणि पौराणिक कथा

एकावन्न शक्तिपीठांची मूळ कथा एकच आहे. सतीने तिच्या वडिलांच्या, दक्षाच्या यज्ञात स्वतःला अग्नीत समर्पित केले. शोकाकुल शिवाने तिचे शरीर आकाशातून वाहून नेले, तेव्हा विष्णूच्या चक्राने त्याचे तुकडे केले आणि हे तुकडे उपखंडभर विखुरले. जिथे जिथे एखादा तुकडा पडला, ते स्थान शक्तिपीठ बनले. या स्थानाचा समावेश या यादीत केला जातो कारण येथे देवीची मान, म्हणजेच ग्रीवा, पडली असे मानले जाते. त्यामुळेच येथील देवीला ग्रीवा महालक्ष्मी असे संबोधले जाते.

मंदिराच्या परंपरेनुसार या ठिकाणी प्रत्यक्ष पूजा कशी सुरू झाली, याबद्दल एक वेगळी आणि अधिक स्थानिक कथा सांगितली जाते. जवळच्या रस्त्याच्या दुरुस्तीचे काम सुरू असताना देविप्रसाद दास नावाच्या एका मजुराच्या कुदळीचा फटका जमिनीत खोदताना एका काळ्या दगडावर बसला. मंदिराच्या कथनानुसार, त्यानंतर आजूबाजूच्या जंगलातून एक मुलगी प्रकट झाली, तिने त्याला स्पर्श केला आणि ती अदृश्य झाली. नंतर देविप्रसादने असे स्वप्न पडल्याचे सांगितले, ज्यात त्याला सांगण्यात आले की तो दगड त्याच जागी स्थापित करावा आणि त्यावर छत बांधण्याऐवजी तो उघड्यावरच ठेवावा. त्यामुळेच गाभारा आजतागायत छताविनाच राहिला आहे. स्थानिक स्मृतींमधील आणखी एका धाग्यानुसार, भैरवाचे स्थान मुख्य मंदिराच्या पश्चिमेला शोधण्याचे श्रेय ब्रह्मानंद गिरी या तपस्व्याला दिले जाते. त्याच्या शिष्यांना जमिनीत गाडलेल्या शिवलिंगाकडे निर्देश करणारे एक अगदी तसेच स्वप्न पडले होते, असे सांगितले जाते. हे शिवलिंग बंगाली सन १२८६ मध्ये, म्हणजे साधारणपणे इसवी सन १८७९-८० दरम्यान, उत्खननात सापडले आणि आज ज्याला शिव बारी अर्थात शिवाचे निवासस्थान म्हटले जाते, तेथे त्याची प्रतिष्ठापना करण्यात आली.

ऐतिहासिक वाटचाल

महालक्ष्मी मंदिराचा दस्तऐवजीकृत इतिहास त्याच्या पौराणिक कथेच्या तुलनेत अत्यंत त्रोटक आहे. उपलब्ध नोंदींमध्येही मंदिराच्या स्थापनेच्या काळाबाबत मतभेद आढळतात. एका नोंदीनुसार मंदिराचे बांधकाम बाराव्या ते तेराव्या शतकादरम्यान झाले, आणि हे मूळ कथेतील त्याच देविप्रसाद दास याच्याशी जोडले जाते. दुसऱ्या एका नोंदीनुसार मंदिराची स्थापना अठराव्या शतकाच्या अखेरीस, म्हणजे सुमारे अडीचशे वर्षांपूर्वी झाली. मंदिराच्या आवारातील १७८६ साली बांधण्यात आलेली एक शाळा या नंतरच्या कालखंडाला काहीसे पुष्टी देते आणि हे सूचित करते की तोपर्यंत हा परिसर एक संस्था म्हणून कार्यरत होता. ब्रिटिश राजवटीच्या काळात देवी प्रसाद दास मुन्शी नावाच्या जमीनदाराच्या अखत्यारीत मंदिराभोवतीची जमीन देवोत्तर, म्हणजेच देवतेच्या नावे औपचारिक दान म्हणून राखीव ठेवण्यात आली, याबाबतचे दस्तऐवज मात्र अधिक स्पष्ट आहेत. तेव्हापासून मंदिराचे व्यवस्थापन चक्रबर्ती कुटुंबाच्या चार पिढ्यांकडून सांभाळले जात असून, हे कुटुंब आजही मंदिर समितीचे संचालन करते. सन २००३ ते २०१० या काळात या दान केलेल्या जमिनीचा मोठा भाग बेकायदेशीरपणे बळकावण्यात आला होता. समितीने हे प्रकरण न्यायालयात नेले आणि बहुतांश मालमत्ता परत मिळवली, मात्र अलीकडील वृत्तांनुसार जमिनीचा एक भाग अद्याप उच्च न्यायालयात प्रलंबित आहे.

स्थापत्य आणि पवित्र भूगोल

महालक्ष्मी मंदिराच्या गर्भगृहाला, म्हणजेच आतील गाभाऱ्याला छत नाही. हे मुद्दाम ठेवलेले रिकामे आकाश आहे, कारण असे मानले जाते की देवीला भिंतींमध्ये बंदिस्त न राहता उघड्या आकाशाखाली पूजा हवी होती. पवित्र शिळा सुमारे ८,७१२ चौरस फूट क्षेत्रफळाच्या विटांनी बांधलेल्या आवारात आहे, जे थेट दगडाच्या वर आकाशाकडे उघडे आहे. पश्चिमेकडील एका स्वतंत्र वास्तूत, म्हणजे शिव बारीत, संबरानंद आणि त्याच्याशी संबंधित शिवलिंग यांची स्थापना करण्यात आली आहे. मोठ्या उत्सवांच्या वेळी, जेव्हा येणाऱ्या भाविकांची संख्या आवाराच्या क्षमतेपेक्षा जास्त होते, तेव्हा समिती परिसराच्या उत्तर बाजूला अतिरिक्त गर्दी सामावण्यासाठी तात्पुरता पंडाल उभारते. देवीचे मंदिर तिच्या रक्षक भैरवाच्या मंदिरापासून वेगळे असण्याची ही रचना अनेक शक्तिपीठांमध्ये आढळणारी एक सामायिक पद्धत आहे, ती केवळ या एकाच स्थानाला विशेष अशी नाही.

भाविकांचा अनुभव

महालक्ष्मी मंदिराला भेट देण्यासाठी वर्षातील दोन मुख्य प्रसंग असतात. मार्च-एप्रिलमध्ये चैत्र नवरात्रीच्या काळात होणारी तीन दिवसांची महालक्ष्मी भैरवी पूजा आणि सप्टेंबर-ऑक्टोबरमध्ये होणारी शारदीय दुर्गा पूजा. या दोन्ही प्रसंगी उघड्या आवारात मावतील त्यापेक्षा कितीतरी अधिक भाविक येतात. सर्वसाधारण दिवशी दर्शनाची वेळ दुपारच्या विश्रांतीसह विभागलेली असते, आणि मंगळवार व शनिवारी देवीसाठी अतिरिक्त पूजा-विधी केले जातात. हे मंदिर बांगलादेशातील शक्तिपीठांच्या छोट्या समूहात असल्यामुळे अनेक भाविक याच परंपरेतील इतर मंदिरांनाही याच भेटीत जाऊन येतात.

• जयंतेश्वरी शक्तिपीठ, जैंतियापूरजवळ उत्तरेला सुमारे ४५ किमी अंतरावर आहे. हे देखील ५१ शक्तिपीठांपैकी एक असून, स्थानिक परंपरेनुसार सतीचा वेगळा अवयव येथे पडला होता. सिल्हेट विभागातील शक्तिपीठ यात्रेत सामान्यतः याही मंदिराला भेट दिली जाते.

याबाबत कोणतीही व्यापकपणे नोंदवलेली सरसकट बंदी नाही, मात्र गाभाऱ्याचे छायाचित्रण करण्यापूर्वी किंवा सक्रिय पूजा सुरू असताना भाविकांनी मंदिर समिती किंवा उपस्थित पुजाऱ्यांशी संपर्क साधावा आणि पूजेत व्यत्यय आणणारे छायाचित्रण टाळावे. या भागातील सर्वसाधारण हिंदू मंदिर परंपरेनुसार साधे आणि सभ्य वस्त्र परिधान करणे अपेक्षित आहे. मंदिराचे दैनंदिन वेळापत्रक दुपारच्या विश्रांतीसह विभागलेले असते. चैत्र नवरात्री आणि दुर्गा पूजेच्या काळात गर्दी लक्षणीयरीत्या अधिक असते, त्यामुळे या तारखांच्या आसपास भेट देण्याचे नियोजन करणाऱ्या भाविकांनी रांगांची तयारी ठेवावी.