वैष्णो देवी मंदिर

आढावा

वैष्णो देवी मंदिर हे देवी वैष्णो देवीला समर्पित एक हिंदू गुहा मंदिर आहे. हे जम्मू आणि काश्मीरमधील कटरा गावाजवळ त्रिकुटा टेकड्यांमध्ये सुमारे 5,200 फूट उंचीवर कोरलेले आहे. भाविक कटरापासून सुमारे 13 किलोमीटर लांबीच्या पक्क्या मार्गाने येथे पोहोचतात. हा प्रवास पायी, घोड्यावरून, पालखीतून, काही अंतर बॅटरीवर चालणाऱ्या वाहनाने किंवा चढाईचा बहुतांश भाग हेलिकॉप्टरने पार करता येतो. येथे नेहमीच्या अर्थाने बांधलेला गाभारा नाही. पूजेचा विषय म्हणजे एका अरुंद चुनखडीच्या गुहेतील तीन नैसर्गिक शिळा, ज्यांना पिंडी म्हणतात. सुमारे 30 मीटर लांबीचा मार्ग चालून या पिंडींपर्यंत पोहोचता येते.

श्री माता वैष्णो देवी श्राईन बोर्ड ही जम्मू आणि काश्मीर सरकारने 1986 मध्ये स्थापन केलेली वैधानिक संस्था आहे, जी या यात्रेचे व्यवस्थापन पाहते. नोंदणी, गर्दी नियंत्रण, स्वच्छता आणि रोजचा दर्शन कोटा, जो व्यस्त दिवशी 30,000 भाविकांहूनही अधिक असू शकतो, हे सर्व बोर्ड सांभाळते. दरवर्षी येथे कोट्यवधी भाविक येतात, त्यामुळे हे मंदिर देशातील सर्वाधिक भेट दिल्या जाणाऱ्या तीर्थक्षेत्रांपैकी एक ठरते. चढाई करणाऱ्या बहुतांश भाविकांच्या प्रवासात पिंडींचे दर्शन तर असतेच, शिवाय अनेक जण भवनच्या वर असलेल्या भैरोंनाथ मंदिरालाही भेट देऊन मगच खाली परततात.

दंतकथा आणि पौराणिक कथा

मंदिराच्या परंपरेनुसार वैष्णो देवीने एक तरुण तपस्विनी म्हणून सुरुवात केली आणि ध्यानाद्वारे परमात्म्याशी एकरूप होण्याचा प्रयत्न केला. आज तिची पूजा महाकाली, महालक्ष्मी आणि महासरस्वती यांच्या संयुक्त रूपात केली जाते. श्राईन बोर्डाच्या स्वतःच्या कथनानुसार, भैरोंनाथ नावाचा एक तांत्रिक साधक तिच्यावर आसक्त झाला आणि त्याने तिचा टेकड्यांमधून पाठलाग केला. ती त्याच्याशी विवाह करणार नाही हे तो मानायला तयार नव्हता. ती त्रिकुटा टेकड्यांकडे पळाली. स्थानिक कथांनुसार वाटेत तिने जमिनीत बाण मारून एक झरा निर्माण केला, जो आजही बाणगंगा म्हणून ओळखला जातो. त्यानंतर ती चरण पादुका म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या ठिकाणी विश्रांतीसाठी थांबली. डोंगर चढताना अर्धकुवारी नावाच्या गुहेत, मंदिराच्या परंपरेनुसार, ती नऊ महिने ध्यानस्थ राहिली आणि नंतर पुढे टेकड्यांमध्ये गेली.

अखेर भैरोंनाथने तिला आजच्या भवन गुहेजवळ गाठले. श्राईन बोर्डाच्या कथनानुसार तेथे देवीने महाकालीचे उग्र रूप धारण केले आणि एकाच वाराने त्याचा शिरच्छेद केला. त्याचे धड गुहेच्या प्रवेशद्वाराजवळ पडले, तर स्थानिक कथांनुसार त्याचे कापलेले मस्तक सुमारे तीन किलोमीटर दूर असलेल्या एका टेकडीवर जाऊन पडले, जिथे आज भैरोंनाथ मंदिर आहे. अंतिम क्षणी भैरोंनाथने पश्चात्ताप केला आणि देवीने त्याला क्षमा केली. तिने त्याला असा वर दिला की तिच्या मंदिराची यात्रा त्याच्या मंदिराला भेट दिल्याशिवाय पूर्ण मानली जाणार नाही. आजही भाविक ही परंपरा पाळतात आणि मुख्य गुहेतील दर्शनानंतर भैरों घाटीवर चढून जातात.

ऐतिहासिक वाटचाल

जम्मूच्या या भागातील पर्वतीय देवीविषयीचे लिखित संदर्भ शतकानुशतके जुने आहेत, मात्र सध्याचे राज्य सरकारमार्फत होणारे व्यवस्थापन तुलनेने अलीकडचे आहे. बाराव्या शतकातील काश्मिरी इतिहासकार कल्हणाने त्याच्या राजतरंगिणी या ग्रंथात या प्रदेशातील पर्वतीय देवीच्या पूजेची नोंद केली आहे. हा उल्लेख गुहेचे नाव घेत नसला तरी, देवीपूजेशी हा परिसर जोडणाऱ्या सर्वात जुन्या दस्तऐवजीकरणांपैकी एक आहे. श्राईन बोर्डाच्या परंपरेनुसार सध्याच्या गुहेचा शोध याहून खूप नंतर, सुमारे 700 वर्षांपूर्वी लागला. पंडित श्रीधर नावाच्या एका ब्राह्मण पुजाऱ्याला त्रिकुटा टेकड्यांमध्ये तीन शिळा असलेली गुहा शोधण्याचा दृष्टांत झाला. अनेकदा वाट चुकल्यानंतर अखेर त्याला ती गुहा सापडली. त्याचे वंशज, ज्यांना बरीदार म्हणतात, पुढील पिढ्यानपिढ्या गुहेतील विधींशी जोडलेले राहिले. श्राईन बोर्डाच्या कथनांनुसार शीख गुरु गोविंद सिंह हेदेखील पूरमंडलमार्गे या गुहेपर्यंत गेले होते. त्यावेळी हाच प्रस्थापित पायमार्ग होता, आणि कटरापासूनचा आजचा यात्रामार्ग तेव्हा अस्तित्वात नव्हता.

विसाव्या शतकभर भाविकांची संख्या सातत्याने वाढत गेली आणि मंदिराचे व्यवस्थापन स्थानिक विश्वस्तांकडून राज्य सरकारकडे गेले. जम्मू आणि काश्मीर सरकारने ऑगस्ट 1986 मध्ये श्री माता वैष्णो देवी श्राईन बोर्डाची स्थापना केली. पुढे 1988 च्या श्री माता वैष्णो देवी श्राईन कायद्याद्वारे या बोर्डाला औपचारिक रूप देण्यात आले, जेणेकरून यात्रा, मंदिराचा निधी आणि भाविकांच्या सुविधा यांचे व्यवस्थापन करता येईल. तेव्हापासून पायाभूत सुविधा टप्प्याटप्प्याने वाढल्या आहेत. कटरा ते संजीछत दरम्यान बॅटरी कार सेवा आणि हेलिकॉप्टर मार्गामुळे या सुविधा वापरणाऱ्यांचा चालण्याचा वेळ कमी होतो. तसेच गुहेच्या आतही खडकात अतिरिक्त संगमरवरी बोगदे कोरण्यात आले आहेत, जेणेकरून भाविकांना मूळ अरुंद मार्गातून एका रांगेत रांगत जाण्याऐवजी ताठ उभे राहून पिंडींपर्यंत जाता येईल.

वास्तुकला आणि पवित्र भूगोल

वैष्णो देवी मंदिर हे नेहमीच्या अर्थाने बांधलेले मंदिर नसून त्रिकुटा टेकड्यांमधील एक नैसर्गिक चुनखडीची गुहा आहे. प्रवेशद्वारापासून आतील गाभाऱ्यापर्यंत, जिथे तीन पिंडी आहेत, ही गुहा सुमारे 30 मीटर लांब आहे. प्रत्येक पिंडी कोरलेली किंवा घडवलेली मूर्ती नसून एक नैसर्गिक शिळा आहे, आणि प्रत्येकीचा रंग व नाव वेगळे आहे. उजवीकडची शिळा काळ्या रंगाची असून तिची पूजा महाकाली म्हणून केली जाते. मधली शिळा पिवळसर-तांबूस छटेची असून तिची पूजा महालक्ष्मी म्हणून केली जाते. डावीकडची शिळा पांढुरकी असून तिची पूजा महासरस्वती म्हणून केली जाते. चरण गंगा नावाचा एक झरा या पिंडींखालून वाहत गुहेच्या तळातून पुढे जातो.

मूळ मार्ग एवढा अरुंद आहे की मोठ्या संख्येने भाविक त्यातून वेगाने जाऊ शकत नाहीत. त्यामुळे श्राईन बोर्डाने त्याच्या शेजारी खडकात अतिरिक्त संगमरवरी बोगदे कोरले आहेत, जेणेकरून भाविकांना मूळ प्रवेशद्वारातून एका रांगेत उभे राहण्याऐवजी ताठ उभे राहून पिंडींपर्यंत जाऊन परत येता येईल. भाविकांची संख्या पुरेशी कमी असलेल्या दिवशी जुनी गुहाही दर्शनासाठी उघडली जाते.

व्यापक यात्रामार्गाचाही स्वतःचा एक पवित्र भूगोल आहे. कटरापासून सुमारे सहा किलोमीटर वर, अर्धकुवारी येथे, गर्भ जून नावाचा एक अरुंद नैसर्गिक मार्ग आहे. संस्कृतमध्ये गर्भ जून म्हणजे "गर्भ". येथून भाविकांना पोटावर सरपटत जावे लागते, आणि मंदिराच्या परंपरेनुसार हा मुख्य मंदिराकडे जाण्यापूर्वीचा एक प्रतीकात्मक पुनर्जन्म मानला जातो. भवनच्या वर, डोंगरावर सुमारे आणखी तीन किलोमीटर चढल्यावर भैरों घाटी येथे भैरोंनाथ मंदिर आहे. हे एक बांधलेले मंदिर असून त्यात दगडी गर्भगृह आहे. त्याचे स्वरूप खालच्या गुहा मंदिरापेक्षा या प्रदेशातील सर्वसामान्य डोंगरी मंदिरांसारखे अधिक आहे.

भाविकांचा अनुभव

वैष्णो देवीचे दर्शन म्हणजे केवळ पिंडींसमोर घालवलेले काही सेकंद नव्हेत, कारण नोंदणी, चढाई आणि रांगेत उभे राहण्यातच भाविकाचा बहुतांश दिवस जातो. श्राईन बोर्ड भवनमध्ये रोज सकाळी आणि संध्याकाळी अशी दोन वेळा अटका आरती करते. या काळात पुजारी विधी पार पाडत असताना सुमारे नव्वद मिनिटे ते दोन तास गुहा भाविकांसाठी बंद ठेवली जाते. जे भाविक प्रत्यक्ष उपस्थित राहू शकत नाहीत, त्यांच्यासाठी श्राईन बोर्डाच्या संकेतस्थळावर आरतीचे थेट प्रक्षेपण उपलब्ध असते. गुहेच्या आत छायाचित्रण आणि चित्रीकरण नेहमीच निषिद्ध आहे. भाविकांना पुढे जाण्यापूर्वी कटरा किंवा भवन येथील मोफत क्लोकरूम काउंटरवर मोबाईल फोन, कॅमेरे आणि चामड्याच्या वस्तू जमा कराव्या लागतात.

बहुतांश भाविक कटरापासून गुहेपर्यंत आणि परत असा फेरफटका आठ ते चौदा तासांत पूर्ण करतात. हा वेळ शारीरिक क्षमता, गर्दी आणि किती मार्ग पायी चालला जातो की घोडा, पालखी, बॅटरी कार किंवा हेलिकॉप्टरने पार केला जातो, यावर अवलंबून असतो. वाटेवरील काही इतर ठिकाणे वेगळे थांबे न मानता याच यात्रामार्गाचा भाग मानली जातात.

• बाणगंगा, कटरापासून सुमारे 1 किमी अंतरावर, यात्रेच्या सुरुवातीलाच लागणारा हा झरा मंदिराच्या परंपरेनुसार देवीच्या भैरोंनाथपासूनच्या पलायनाशी जोडलेला आहे
• चरण पादुका, कटरापासून सुमारे 2.5 किमी अंतरावर, एका टेकडीवरील शिळेवर मंदिराच्या परंपरेनुसार देवीच्या पावलांचे ठसे आहेत
• अर्धकुवारी, कटरापासून सुमारे 6 किमी अंतरावर, हा चढाईचा अर्ध्या टप्प्याचा बिंदू आहे आणि येथेच गर्भ जून गुहा आहे, जिथील अरुंद सरपटत जाण्याचा मार्ग प्रतीकात्मक पुनर्जन्म मानला जातो
• भैरोंनाथ मंदिर, भवनपासून सुमारे 3 किमी पुढे, परंपरेनुसार यात्रा पूर्ण करण्यासाठी मुख्य दर्शनानंतर भाविक ज्या मंदिराकडे चढून जातात

गुहेच्या आत छायाचित्रण आणि चित्रीकरण नेहमीच निषिद्ध आहे, यात दिवसातून दोनदा होणाऱ्या अटका आरतीच्या वेळेचाही समावेश आहे, जेव्हा गाभारा भाविकांसाठी पूर्णपणे बंद ठेवला जातो. कोणताही सक्तीचा पोशाख नियम नाही, मात्र अनेक तास चालणाऱ्या चढाईसाठी सुयोग्य साधे, आरामदायी कपडे आणि उंच, पक्क्या डोंगरी मार्गासाठी योग्य पादत्राणे परिधान करणे अपेक्षित आहे. कटरा येथील काउंटरवर यात्रा नोंदणी करणे अनिवार्य आणि मोफत आहे. येथे भाविकांना आरएफआयडी प्रवेश कार्ड मिळते, जे बाणगंगा तपासणी नाक्यापुढे जाण्यासाठी आवश्यक असते. मोबाईल फोन, कॅमेरे, बॅगा आणि चामड्याच्या वस्तू मंदिरात नेण्यास परवानगी नसल्याने त्या कटरा किंवा भवन येथील क्लोकरूम काउंटरवर जमा कराव्या लागतात.