महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंग मंदिर

सामान्य माहिती

उज्जैनमधील महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंग मंदिर हे भारतातील शिवाच्या बारा ज्योतिर्लिंगांपैकी एक आहे. इतर अकरा ज्योतिर्लिंगांमध्ये नसलेले एक वैशिष्ट्य या मंदिरात आहे: येथील लिंग पूर्व किंवा पश्चिमेकडे नाही, तर दक्षिणेकडे तोंड करून आहे. या स्वरूपाला दक्षिणामुखी असे म्हणतात. मंदिराच्या परंपरेनुसार हे लिंग स्वयंभू आहे, म्हणजेच ते मानवी हातांनी स्थापित न होता स्वतःच प्रकट झाले आहे. स्थानिक भाषेत या मंदिराला महाकाल असे संबोधले जाते. येथील मुख्य विधी म्हणजे भस्म आरती, जी सूर्योदयापूर्वी लिंगावर पवित्र भस्म लावून केली जाते. हे मंदिर वर्षभर, अगदी सण आणि ग्रहणाच्या दिवशीही, सकाळी सुमारे ४ वाजल्यापासून रात्री ११ वाजेपर्यंत खुले असते. अशा दिवशी इतर अनेक शिवमंदिरे बंद असतात, पण महाकालेश्वर मंदिर मात्र उघडे राहते. भाविक दिवसभर दर्शनासाठी येथे येतात, मात्र पहाटेच्या वेळी सर्वाधिक आणि सर्वात भक्तिभावाने येणारी गर्दी असते.

कथा आणि पुराणकथा

या मंदिराच्या स्थापनेची कथा सांगते की येथे शिवाची पूजा केवळ भक्तीचे प्रतीक म्हणून नव्हे, तर रक्षणकर्ता म्हणून का केली जाते. शिवपुराणानुसार, दूषण नावाच्या राक्षसाला असे वरदान मिळाले होते की तो जवळजवळ अजिंक्य झाला होता. त्याने या शक्तीचा वापर करून अवंतिका, म्हणजे उज्जैनचे प्राचीन नाव, येथील लोकांना त्रास दिला आणि त्यांच्या पूजाविधींमध्ये व्यत्यय आणला. राजा चंद्रसेन आणि इतर रहिवाशांनी राक्षसाच्या हल्ल्यांनंतरही शिवाची प्रार्थना सुरूच ठेवली आणि आपले विधी सोडले नाहीत. मंदिराच्या परंपरेनुसार, त्यांच्या या अढळ श्रद्धेमुळे \शिव\ स्वतः याच ठिकाणी पृथ्वीतून प्रकट झाले आणि त्यांनी राक्षसाचा वध केला. त्यानंतर शिव कैलासाला परत न जाता याच रूपात उज्जैनमध्ये राहिले, आणि भाविक मानतात की हे ज्योतिर्लिंग म्हणजे शिवाचे तेच निरंतर अस्तित्व आहे. काही पौराणिक कथांनुसार या स्थानाचा संबंध देवी सतीशीही जोडला जातो, त्यामुळे हे एक लहान शक्तिपीठही मानले जाते. मात्र ज्योतिर्लिंग म्हणून असलेल्या स्थानापुढे ही ओळख दुय्यम मानली जाते.

ऐतिहासिक वाटचाल

लिखित आणि पुरातत्त्वीय पुराव्यांनुसार उज्जैनमध्ये मौर्य आणि गुप्त काळापासून शिवमंदिर अस्तित्वात होते, मात्र आजचे बांधकाम या धार्मिक इतिहासाच्या तुलनेत खूपच अलीकडचे आहे. सरकारी पर्यटन नोंदींनुसार, इसवीसनपूर्व सुमारे सहाव्या शतकात राजा चंद्र प्रद्योतने आपला पुत्र कुमारसेन याला मंदिराच्या व्यवस्थापनाची जबाबदारी दिली होती. येथील संघटित पूजाविधींचा हा सर्वात जुना ठोस उल्लेख मानला जातो. दहाव्या शतकापर्यंत परमार राजवटीत या मंदिराचे महत्त्व वाढले आणि उदयादित्य व नरवर्मन यांच्या कारकिर्दीत बाराव्या शतकात त्याची पुनर्बांधणी झाली. मात्र दिल्ली सल्तनतीच्या माळव्यातील विस्तारादरम्यान हे बांधकाम टिकू शकले नाही. इसवीसन १२३४-३५ मध्ये सुलतान इल्तुतमिशच्या सैन्याने शहरावर केलेल्या हल्ल्यात मंदिर परिसर उद्ध्वस्त केला. लिंग तेथून काढून टाकण्यात आले आणि परंपरेनुसार, पुढील विटंबना टाळण्यासाठी ते जवळच्या कोटितीर्थ कुंडात टाकण्यात आले. पुढील काही शतकांत विविध प्रादेशिक राजवटींच्या काळात पूजा अधूनमधून सुरू राहिली. अठराव्या शतकात मराठा राजवटीत या स्थळाची पुनर्बांधणी व पुनरुज्जीवन झाले, आणि आजच्या मंदिराला बरेचसे स्वरूप त्याच काळात मिळाले.

वास्तुकला आणि पवित्र भूगोल

हा मंदिर परिसर पाच मजल्यांवर उभारलेला आहे, त्यापैकी एक भूमिगत आहे. वेगवेगळ्या बांधकाम टप्प्यांमुळे यात मराठा, भूमिज आणि चालुक्य या वास्तुशैलींचे मिश्रण दिसते. गर्भगृह, म्हणजे मुख्य गाभारा, भूमिगत पातळीवर आहे आणि तेथेच दक्षिणाभिमुख लिंग तसेच भस्म आरती केली जाणारा सभामंडप आहे. भूमिज ही मध्य भारतातील एक मंदिरबांधणी शैली आहे, जिच्यामुळे पायरीदार, पिरॅमिडसदृश शिखराची रचना तयार होते. गर्भगृहावरील शिखराच्या काही भागांत ही रचना स्पष्टपणे दिसते. तिसऱ्या मजल्यावर नागचंद्रेश्वर मंदिर आहे, जेथे अकराव्या शतकातील शिव-पार्वतीची, दहा फण्यांच्या नागावर बसलेली, कोरीव मूर्ती आहे. हे मंदिर वर्षातून फक्त चोवीस तासांसाठी, नागपंचमीच्या दिवशी, सर्वसामान्यांसाठी खुले केले जाते. ऑक्टोबर २०२२ मध्ये मंदिर प्रशासनाने महाकाल लोक कॉरिडॉरचा पहिला टप्पा सुरू केला. हा सुमारे ९०० मीटर लांबीचा पादचारी मार्ग रुद्र सागर तलावाच्या कडेने जातो आणि त्यावर शिवपुराणातील प्रसंग दर्शवणारी सुमारे २०० शिल्पे व भित्तिचित्रे आहेत. या कॉरिडॉरमुळे बहुतांश भाविकांच्या मंदिरात प्रवेश करण्याच्या पद्धतीत बदल झाला असला, तरी भूमिगत गर्भगृह हेच मंदिराचे ऐतिहासिक केंद्र राहिले आहे.

भाविकांचा अनुभव

महाकालेश्वर मंदिरात सर्वसाधारण दर्शनासाठी भाविकांना गर्भगृहासमोरून जाणाऱ्या रांगेत उभे राहावे लागते, तर भस्म आरतीसाठी किंवा शुल्क भरून जलद दर्शनासाठी वेगळी, आधीच नोंदणी केलेली रांग असते. गर्भगृहात मोबाईल फोन, कॅमेरे आणि बॅगा नेण्यास परवानगी नाही, त्या आधीच लॉकर काउंटरवर जमा कराव्या लागतात. गर्भगृहात किंवा भस्म आरतीच्या सभामंडपात प्रवेश करणाऱ्या पुरुषांनी विनाशिवलेले सुती धोतर परिधान करणे आवश्यक असते आणि वरचे वस्त्र घालता येत नाही. गाभाऱ्यात प्रवेश करण्यापूर्वी पादत्राणे काढावी लागतात. जे भाविक उज्जैनला येऊ शकत नाहीत, त्यांच्यासाठी मंदिर भस्म आरती व नियमित दर्शनाचे थेट प्रक्षेपणही करते. महाकालेश्वर मंदिराला भेट देताना सहसा इतर काही तीर्थस्थळेही एकत्र पाहिली जातात.

• काळ भैरव मंदिर, सुमारे ४ किमी अंतरावर, हे एक प्राचीन मंदिर आहे जेथे पूजाविधीचा भाग म्हणून देवतेला मद्य अर्पण केले जाते
• हरसिद्धी मंदिर, सुमारे ५०० मीटर अंतरावर, हे देवी हरसिद्धीला समर्पित शक्तिपीठ आहे, जे आपल्या सुशोभित दीपस्तंभांच्या जोडीसाठी ओळखले जाते
• \राम\ घाट, सुमारे १ किमी अंतरावर, हा क्षिप्रा नदीवरील स्नानघाट आहे जेथे भाविक पवित्र स्नान करतात आणि जो सिंहस्थ कुंभमेळ्यादरम्यान प्रमुख स्थळ म्हणून वापरला जातो

गर्भगृहात किंवा भस्म आरतीच्या वेळी फोटोग्राफी आणि मोबाईल फोन वापरण्यास परवानगी नाही; मात्र बाहेरील कॉरिडॉर आणि परिसरात फोटोग्राफी करता येते. संपूर्ण मंदिर परिसरात साधी आणि सभ्य वेशभूषा अपेक्षित असते. गर्भगृहात व भस्म आरतीच्या सभामंडपात प्रवेशासाठी पुरुषांनी विनाशिवलेले सुती धोतर परिधान करणे आवश्यक असते, वरचे वस्त्र घालता येत नाही, आणि गाभाऱ्यात प्रवेश करण्यापूर्वी पादत्राणे काढावी लागतात. मोबाईल फोन, कॅमेरे, बॅगा आणि तत्सम वस्तू आत जाण्यापूर्वी लॉकर काउंटरवर जमा कराव्या लागतात. सर्वसाधारण दर्शनासाठी एक रांग असते, तर भस्म आरती आणि शुल्क भरून घेतल्या जाणाऱ्या जलद दर्शनासाठी आधीच नोंदणी केलेली स्वतंत्र रांग असते.