भीमाशंकर ज्योतिर्लिंग मंदिर

सामान्य माहिती

पुणे जिल्ह्यातील भीमाशंकर गावात असलेल्या या मंदिरात शिवाच्या बारा ज्योतिर्लिंगांपैकी एक ज्योतिर्लिंग आहे. भारतात शिवाची सर्वात पवित्र रूपे मानली जाणारी ही स्वयंभू प्रकाशस्तंभे आहेत. हे मंदिर सह्याद्री पर्वतरांगेत सुमारे 934 मीटर उंचीवर, भीमाशंकर वन्यजीव अभयारण्याच्या आत, पुणे शहरापासून सुमारे 110 किमी अंतरावर वसलेले आहे. पार्किंग आणि बसस्थानकाच्या भागातून पायऱ्या उतरून भाविक गर्भगृहात पोहोचतात, जिथे स्वयंभू लिंग मुख्य सभामंडपाच्या पातळीपेक्षा खाली स्थापित आहे. त्र्यंबकेश्वर आणि घृष्णेश्वर यांच्यासोबत हे महाराष्ट्रातील तीन ज्योतिर्लिंगांपैकी एक आहे. येथे दर्शनासाठी भाविक येतातच, शिवाय अभयारण्यातील जंगल वाटांवर ट्रेकिंग करणारेही या भेटीचा लाभ घेतात.

आख्यायिका आणि पौराणिक कथा

मंदिराच्या परंपरेनुसार भीमाशंकर हे नाव रामायणातील कुंभकर्णाचा पुत्र भीम या राक्षसावरून पडले आहे. एका भक्त राजाच्या रक्षणासाठी शिवाने येथे या राक्षसाचा वध केला, अशी कथा शिवपुराणात नोंदवलेली आहे. या कथेनुसार, आपला पिता रामाच्या हातून कसा मारला गेला हे कळल्यावर भीम संतप्त झाला. त्याने कठोर तपश्चर्या केली आणि त्यातून मिळालेल्या शक्तीच्या जोरावर इंद्राचे स्वर्गराज्य जिंकले. त्यानंतर त्याने कामरूपेश्वर नावाच्या राजाला बंदी बनवले. बंदिवासातही तो राजा शिवलिंगाची पूजा करत राहिला. जेव्हा राक्षसाने त्या लिंगावर तलवारीने वार करण्यासाठी हात उगारला, तेव्हा \शिव\ स्वतः उग्र रूपात त्या लिंगातून प्रकट झाला आणि त्याने राक्षसाशी युद्ध केले. हे युद्ध पाहणाऱ्या देव आणि ऋषींनी शिवाला त्याच स्थानी राहण्याची विनंती केली, आणि स्थानिक मान्यतेनुसार यामुळेच या स्थानाला भीमाशंकर हे नाव मिळाले. याच कथेनुसार युद्धादरम्यान शिवाच्या शरीरातून वाहिलेल्या घामातून भीमा नदीचा उगम झाला असे मानले जाते. मंदिराजवळील एका झऱ्याशी हा प्रवाह आजही जोडला जातो.

ऐतिहासिक वाटचाल

भीमाशंकर मंदिर आणि भीमा नदीचे लिखित उल्लेख तेराव्या शतकापर्यंत मागे जाणाऱ्या ग्रंथांमध्ये आढळतात. मात्र आज उभे असलेले मंदिर हे मुख्यतः अठराव्या शतकातील पुनर्बांधणीचे फळ आहे. या काळात पेशवाईतील मुत्सद्दी नाना फडणवीस यांनी मंदिराचा सभामंडप उभारण्यासाठी निधी दिला आणि गर्भगृहावर उभे राहणारे वळणदार शिखरही त्यांनीच घडवले. यापूर्वी छत्रपती शिवाजी\ महाराजांनी मंदिराच्या धार्मिक विधींसाठी खारोशी हे गाव मंदिराला दान दिले होते. नंतरच्या काळात दीक्षित पटवर्धन आणि रघुनाथ राव यांच्यासह पेशव्यांच्या अधिकाऱ्यांनी पुढील नूतनीकरणासाठी निधी पुरवला. 1739 साली पेशवा बाजीराव पहिले यांचे बंधू चिमाजी आप्पा यांनी वसईच्या लढाईत पोर्तुगीजांवर मराठ्यांनी मिळवलेल्या विजयानंतर मंदिराला एक मोठी घंटा भेट दिली. पोर्तुगीज चर्चमधून आणलेली ही घंटा आजही मंदिराच्या प्रवेशद्वाराजवळ टांगलेली आहे.

स्थापत्य आणि पवित्र भूगोल

भीमाशंकरचे स्थापत्य उत्तर भारतीय मंदिरांमध्ये सामान्यपणे आढळणारी नागर शैली आणि दख्खनमध्ये प्रचलित हेमाडपंथी शैली यांचा संगम दर्शवते. मंदिर मुख्यतः काळ्या बेसाल्ट दगडात बांधलेले आहे. गर्भगृह सभोवतालच्या सभामंडपापेक्षा खालच्या पातळीवर आहे, आणि आतील स्वयंभू लिंगापर्यंत उंच चौथऱ्यावरून नव्हे तर काही पायऱ्या उतरून पोहोचता येते. खांब आणि चौकटींवर देवता आणि मानवी आकृतींचे कोरीव काम आहे. मुख्य वास्तूची लांबी सुमारे 26 मीटर आणि रुंदी सुमारे 14 मीटर आहे. हे मंदिर भीमाशंकर वन्यजीव अभयारण्याच्या आत वसलेले आहे. सह्याद्रीतील हे वनक्षेत्र दुर्मिळ भारतीय महाकाय खारीसाठी ओळखले जाते. मंदिराच्या पायऱ्यांजवळील एक झरा भीमा नदीचे उगमस्थान मानला जातो, आणि जवळच असलेला मोक्षकुंड तीर्थ नावाचा पायऱ्या असलेला पाण्याचा हौद काही भाविक दर्शनापूर्वी स्नानासाठी वापरतात.

भाविकांचा अनुभव

मुख्य मंदिरापासून काही किलोमीटरच्या परिसरात असलेली अनेक तीर्थस्थाने आणि दृश्यबिंदू एकाच भेटीत पायी किंवा अभयारण्यातील जंगल वाटांनी पाहिली जातात. श्रावण महिन्यात आणि महाशिवरात्रीच्या काळात भाविकांची संख्या नेहमीपेक्षा खूप वाढते, त्यामुळे रांगा वेगाने वाढू शकतात. या काळाव्यतिरिक्त सामान्यतः मुख्य गर्भगृहातील दर्शनासाठी एक तासापेक्षा कमी वेळ लागतो, मात्र बसस्थानकापासून खाली उतरण्यासाठी बहुतांश भाविकांना अतिरिक्त वेळ लागतो.

• हनुमान\ तलाव, सुमारे 2 किमी अंतरावर, हा एक छोटा तलाव असून येथे हनुमान आणि अंजनी माता यांची मंदिरे आहेत, जिथे भाविक अनेकदा दर्शनापूर्वी किंवा नंतर थांबतात
• गुप्त भीमाशंकर आणि साक्षी विनायक, जंगल वाटेने सुमारे 2 किमी अंतरावर, येथे भीमा नदी पुन्हा प्रकट होते आणि एका नैसर्गिक धबधब्याखालील लहान शिवलिंगाला जल अर्पण करते
• नागफणी पॉइंट, सुमारे 2.5 किमी अंतरावर, हनुमान तलावापासून पायी पोहोचता येणारा हा डोंगरमाथ्यावरील दृश्यबिंदू कोकण भूमीचे विहंगम दृश्य देतो
• भोरगिरी येथील कोटेश्वर महादेव, सुमारे 6 ते 7 किमी अंतरावर, गुप्त भीमाशंकरपासून जंगल वाटेने पोहोचता येणारे हे एक शिवमंदिर आहे

बहुतेक ज्योतिर्लिंग मंदिरांप्रमाणेच गर्भगृहात आणि पूजाविधीच्या वेळी फोटोग्राफी आणि व्हिडिओग्राफीवर सामान्यतः निर्बंध असतात. भेटीच्या दिवशी सध्याचा नियम काय आहे हे मंदिर कर्मचाऱ्यांकडे विचारून घ्यावे. खांदे आणि पाय झाकणारे साधे व सभ्य कपडे अपेक्षित असतात. भाविकांमध्ये पारंपरिक भारतीय पेहराव सामान्यपणे दिसून येतो. गर्भगृहापर्यंत पोहोचण्यासाठी बसस्थानक व पार्किंगच्या भागापासून सुमारे 200 पायऱ्या उतराव्या लागतात. वयोवृद्ध किंवा कमी हालचाल करू शकणाऱ्या भाविकांसाठी डोली (पालखी) सेवा उपलब्ध आहे. श्रावण महिन्यात आणि महाशिवरात्रीच्या काळात मंदिरात लक्षणीय गर्दी वाढते, तेव्हा दर्शनासाठीच्या रांगा बऱ्याच लांब असू शकतात.