बज्रेश्वरी माता मंदिर

आढावा

बज्रेश्वरी माता मंदिर हिमाचल प्रदेशातील कांगडा शहराच्या मध्यभागी वसलेले आहे. हे देवी बज्रेश्वरी देवीला समर्पित असून येथे तिची पूजा दुर्गेच्या उग्र रूपात केली जाते. तिचे नाव संस्कृत भाषेतील वज्र या शब्दावरून आले आहे. हे मंदिर ५१ शक्तिपीठांपैकी एक आहे, म्हणजेच देवी सतीच्या शरीराशी जोडलेल्या आणि उपखंडभर पसरलेल्या तीर्थस्थळांच्या साखळीतील एक स्थान. वर्षभर भाविक दर्शनासाठी येथे येतात, आणि इतिहासात या मंदिराने भक्तांबरोबरच अनेकदा लुटारूंनाही आकर्षित केले आहे. कांगडाची जुनी बाजारपेठ मंदिराभोवती वसलेली आहे आणि आजही हे मंदिर त्या भागाचे केंद्र आहे. कांगडा किल्ल्यापासून येथे चालत थोड्याच वेळात पोहोचता येते.

आख्यायिका व पौराणिक कथा

पुराण परंपरेनुसार या मंदिराचा उगम देवी सतीच्या मृत्यूशी जोडलेला आहे, जो तिचे वडील दक्ष यांच्या यज्ञात घडला. दुःखाने व्याकूळ झालेल्या शिवाने सतीचे शरीर आकाशातून वाहून नेले, आणि अखेरीस विष्णूंनी त्याचे तुकडे केले, जेणेकरून शिवाचे भ्रमण थांबेल. असे मानले जाते की हे तुकडे उपखंडात विविध ठिकाणी पडले आणि तीच शक्तिपीठे बनली. मंदिराच्या परंपरेनुसार सतीचा डावा स्तन सध्याच्या कांगडाच्या जागी पडला, आणि त्यामुळे येथे कोणतीही वास्तू उभी राहण्यापूर्वीच ही भूमी पवित्र मानली जाऊ लागली.

मंदिर ट्रस्टने नोंदवलेल्या एका वेगळ्या कथेनुसार, पांडवांनी वनवासाच्या काळात येथे पहिले मंदिर उभारले. या कथेनुसार पांडव बंधूंनी स्वप्नात देवीला पाहिले. तिने सांगितले की ती नगरकोट, म्हणजे या भागाचे जुने नाव, येथे वास करते आणि तिच्या संरक्षणाच्या बदल्यात मंदिर बांधण्याची विनंती केली. या कथेनुसार पांडवांनी त्याच रात्री मंदिर उभारले.

मंदिराशी जोडलेली तिसरी व्यक्तिरेखा म्हणजे ध्यानू भगत, ज्याची कथा मुघल काळाशी संबंधित आहे. स्थानिक कथांनुसार बादशहा अकबराच्या कारकिर्दीत त्याने भक्तीचे प्रतीक म्हणून स्वतःचे मस्तक देवीला अर्पण केले होते. आजही मुख्य मंदिराजवळ ध्यानू भगतांची मूर्ती त्या त्यागाची आठवण म्हणून उभी आहे.

ऐतिहासिक वाटचाल

या मंदिराचा दस्तऐवजीकृत इतिहास अकराव्या शतकापासून सुरू होतो. इसवी सन १००९ मध्ये महमूद गझनवीच्या सैन्याने मंदिरावर आक्रमण केले, कारण पिढ्यानपिढ्या राजांनी अर्पण केलेल्या सोने, चांदी आणि रत्नांमुळे मंदिर संपत्तीसाठी प्रसिद्ध होते. पुढील दशकांमध्येही अनेक आक्रमणे झाल्याची नोंद इतिहासकारांनी केली आहे, आणि मध्ययुगीन काळातील काही हल्ले फिरोझ शाह तुघलकाच्या या प्रदेशातील मोहिमांशीही जोडले जातात. मुघल काळातील स्रोतांमध्ये अकबराच्या कारकिर्दीत मंदिराला भेटी दिल्याचा उल्लेख आहे, मात्र त्या काळातील शाही आश्रयाची व्याप्ती फारशी स्पष्टपणे नोंदलेली नाही.

मंदिराच्या अलीकडील इतिहासातील सर्वात महत्त्वाची घटना म्हणजे एप्रिल १९०५ चा कांगडा भूकंप, जो हिमालय भागातील सर्वात विनाशकारी भूकंपांपैकी एक मानला जातो. या भूकंपाने कांगडा शहराचा बराचसा भाग तसेच हे मंदिरही उद्ध्वस्त केले. सरकारी आणि सार्वजनिक मदतीने, तसेच हिमाचल प्रदेशाबाहेरील भाविक समुदायांच्या योगदानाने आजचे मंदिर पुन्हा उभारण्यात आले, आणि आपत्तीनंतर सुमारे दोन दशकांतच ते पुन्हा भाविकांसाठी खुले करण्यात आले.

वास्तुकला व पवित्र भूगोल

मंदिर परिसराभोवती दगडी तटबंदी आहे, जी शतकानुशतके आक्रमणांपासून संरक्षणासाठी बांधलेली आहे. प्रवेशद्वारावर नगारखाना आहे, म्हणजे पारंपरिकपणे विधीवत नगारावादनासाठी वापरला जाणारा उंच चौथरा, जो महाराष्ट्रातील वसई किल्ल्याच्या प्रवेशद्वाराशी साधर्म्य असलेल्या शैलीत बांधलेला आहे. गर्भगृहात देवीची पूजा एखाद्या कोरीव मूर्तीच्या रूपात नव्हे, तर पिंडीच्या रूपात केली जाते, म्हणजे नैसर्गिकरित्या तयार झालेला दगड, जो तिचे प्रत्यक्ष रूप मानला जातो. गर्भगृहाचे द्वार चांदीने मढवलेले आहे.

याच परिसरात भैरवाचे एक लहान मंदिर आहे, ज्याला शिवाचे रक्षक रूप मानले जाते, तसेच १९०५ च्या भूकंपानंतरच्या पुनर्बांधणीदरम्यान जोडलेल्या तीन समाध्याही येथे आहेत. हा परिसर जुन्या शहरातील उंचावरील भागात, कांगडा किल्ल्याजवळ वसलेला आहे. डोंगरी किल्ला आणि डोंगरी मंदिर हे जोडपे हिमाचल प्रदेशाच्या या भागात सर्रास आढळणारी रचना दर्शवते, जेथे परस्पर संरक्षणासाठी मंदिरे आणि किल्ले एकत्रितपणे बांधले जात.

भाविकांचा अनुभव

मंदिरात वर्षातून दोनदा, वसंत आणि शरद ऋतूत, नवरात्रोत्सव साजरा केला जातो, आणि याच काळात सर्वाधिक गर्दी असते. जानेवारीच्या मध्यात येणाऱ्या मकर संक्रांतीला या मंदिरात वैशिष्ट्यपूर्ण असा आठवडाभर चालणारा उत्सव साजरा होतो, ज्यात पिंडीला तूप लावले जाते आणि नंतर तिला स्नान घालून नव्या फुलांनी सजवले जाते. वर्षभर दररोज आरती आणि प्रसाद वाटप सुरू असते, आणि मंदिर ट्रस्टतर्फे दिवसातून दोनदा सर्व भाविकांसाठी मोफत लंगर, म्हणजे सामुदायिक भोजनही चालवले जाते.

कांगडा शहराजवळ आणखी काही तीर्थस्थळे आहेत, जी सामान्यतः या मंदिराच्या भेटीबरोबर पाहिली जातात.

• कांगडा किल्ला, सुमारे ३ किमी अंतरावर, हिमालयाच्या पायथ्याशी असलेल्या सर्वात प्राचीन आणि विशाल किल्ल्यांपैकी एक, ज्याचा इतिहास या मंदिराच्या भवितव्याशी आणि संरक्षणाशी जोडलेला आहे
• मसरूर रॉक कट मंदिरे, सुमारे १२ किमी अंतरावर, एकसंध खडकातून कोरलेल्या मंदिरांचा समूह, ज्याची शैली अनेकदा एलोराशी तुलना केली जाते
• ज्वालामुखी मंदिर, सुमारे ३० किमी अंतरावर, या प्रदेशातील आणखी एक शक्तिपीठ, जेथे देवीची पूजा नैसर्गिक चिरंतन ज्वालांच्या रूपात केली जाते

या मंदिरासाठी अधिकृत छायाचित्रण धोरण सार्वजनिकरीत्या नोंदवलेले नाही. गर्भगृहाजवळ आणि आरतीच्या वेळी कॅमेरा व फोन वापरणे शक्यतो टाळावे, आणि मंदिरात पोहोचल्यावर कर्मचाऱ्यांकडे याबाबत खात्री करून घेणे योग्य ठरेल. हिमाचल प्रदेशातील हिंदू मंदिरांतील सर्वसाधारण प्रथेनुसार, खांदे व पाय झाकणारा साधा व सभ्य पेहराव अपेक्षित आहे. या परिसरात भैरवाचे मंदिर आणि १९०५ नंतरच्या पुनर्बांधणीत जोडलेल्या तीन समाध्या आहेत, आणि मंदिर ट्रस्टतर्फे दिवसातून दोनदा मोफत लंगर (सामुदायिक भोजन) चालवले जाते. मंदिरापर्यंत जुन्या बाजारपेठेतून आणि मुख्य बस स्थानकापासून चालत पोहोचता येते, तर नवरात्री आणि मकर संक्रांतीच्या काळात रांगा अधिक लांबतात.