सप्तश्रृंगी मंदिर

परिचय

सप्तश्रृंगी मंदिर महाराष्ट्र के नासिक जिले में सह्याद्री पर्वत श्रृंखला की एक चट्टान पर स्थित है, जो नासिक शहर से लगभग 60 किलोमीटर उत्तर में नंदुरी गाँव के पास है। मंदिर में देवी सप्तश्रृंगी की प्रतिमा है, जो सीधे चट्टान में उकेरी गई है और सिंदूर से लेपित है, जिससे उसे केसरिया-लाल रंग मिलता है। देवी लगभग आठ फीट ऊँची हैं और चट्टान में कटी एक प्राकृतिक गुफा के भीतर विराजमान हैं, जिसकी ऊँचाई करीब 1,230 मीटर है। यह स्थान महाराष्ट्र के साढ़े तीन शक्तिपीठों में गिना जाता है, इनमें कोल्हापुर की महालक्ष्मी, तुळजापुर की तुळजा भवानी और माहूर की रेणुका भी शामिल हैं। साथ ही इसे उपमहाद्वीप में वर्णित 51 शक्तिपीठों में भी सूचीबद्ध किया गया है। श्रद्धालु मंदिर तक पहुँचने के लिए या तो 1710 में पहाड़ी पर बनाई गई 500 से अधिक सीढ़ियाँ चढ़ते हैं, या फिर रोपवे का उपयोग करते हैं, जो यही चढ़ाई मात्र कुछ मिनटों में पूरी कर देता है। साल भर महाराष्ट्र और पड़ोसी राज्यों से श्रद्धालु देवी के दर्शन के लिए यहाँ आते हैं, और वसंत तथा शरद नवरात्रि के दौरान भीड़ सबसे अधिक होती है।

पौराणिक कथा

मंदिर की परंपरा इस स्थान की उत्पत्ति को सती की कथा से जोड़ती है। सती शिव की पहली पत्नी थीं, जिन्होंने अपने पिता दक्ष द्वारा पति का अपमान किए जाने पर स्वयं को अग्नि में समर्पित कर दिया था। मंदिर में प्रचलित कथा के अनुसार, जब शोक-संतप्त शिव सती के शरीर को लेकर आकाश में घूम रहे थे, तब विष्णु के सुदर्शन चक्र ने सती के शरीर को टुकड़ों में विभाजित कर दिया। परंपरा के अनुसार माना जाता है कि उनकी दाहिनी भुजा इन्हीं पहाड़ियों पर गिरी थी, जिससे यह स्थान शक्तिपीठों में से एक बना। इसके अलावा एक और, अधिक प्रचलित कथा बताती है कि यहाँ देवी की पूजा बुराई का नाश करने वाली शक्ति के रूप में क्यों की जाती है। स्थानीय मान्यता के अनुसार जब सृष्टि महिषासुर नामक भैंस-दानव के अत्याचार से त्रस्त हो गई, और कोई भी अकेला देवता उसे पराजित नहीं कर सका, तब सभी देवताओं ने अपनी संयुक्त शक्ति एक ही रूप, देवी दुर्गा, में समाहित कर दी। देवी ने इन्हीं पहाड़ियों पर अठारह भुजाओं वाला रूप धारण कर युद्ध में उस दानव का वध किया। पहाड़ी की तलहटी के पास आज भी एक भैंस के सिर की आकृति उकेरी गई है, जो इस प्रसंग की याद दिलाती है। इस स्थान की पौराणिक कथाओं में रामायण का भी उल्लेख मिलता है। मंदिर की परंपरा के अनुसार राम, सीता और लक्ष्मण इसी वन क्षेत्र से होकर गुजरे थे, जिसे महाकाव्य के दंडकारण्य से जोड़ा जाता है। स्थानीय मान्यताओं में यह भी कहा जाता है कि युद्ध में लक्ष्मण के घायल होने पर हनुमान संजीवनी बूटी की खोज में इन्हीं पहाड़ियों पर आए थे। ये सभी परतदार कथाएँ, शक्तिपीठ की कथा, महिषासुर मर्दिनी का प्रसंग और रामायण से जुड़ाव, मिलकर इस पहाड़ी को किसी एक कथा तक सीमित नहीं रखतीं, बल्कि इसे एक महत्वपूर्ण तीर्थ स्थल का दर्जा देती हैं।

ऐतिहासिक यात्रा

सप्तश्रृंगी का लिखित इतिहास इससे जुड़ी किंवदंतियों से बहुत बाद का है, क्योंकि यहाँ के सबसे पुराने प्रमाणित निर्माण कार्य का समय अठारहवीं सदी है। 1710 में दाभाडे परिवार से जुड़ी मराठा कुलीन महिला उमाबाई दाभाडे ने पहाड़ी पर पत्थर की सीढ़ियाँ बनवाईं, जिससे पहली बार श्रद्धालुओं को मंदिर तक पहुँचने का एक व्यवस्थित मार्ग मिला। बाद में मंदिर का प्रबंधन 1975 में गठित श्री सप्तश्रृंग निवासिनी देवी ट्रस्ट को सौंपा गया, जो आज भी दैनिक पूजा, उत्सव और श्रद्धालुओं की सुविधाओं की देखरेख करता है। जुलाई 2018 में रोपवे का निर्माण शुरू होने से पहुँच और आसान हो गई। इससे पहाड़ी के आधार से मंदिर तक का सफर, जो पैदल लगभग एक घंटे का था, घटकर केबिन से कुछ ही मिनटों का रह गया। हाल के वर्षों की सबसे महत्वपूर्ण घटना 2022 में हुआ संरक्षण कार्य था। दशकों तक सिंदूर चढ़ाए जाने से चट्टान में उकेरी गई प्रतिमा पर मोटी परत जम गई थी, इसलिए उसी वर्ष जुलाई से लगभग 45 दिनों तक जीर्णोद्धार का कार्य चला, जिसमें करीब 2,000 किलोग्राम जमा सिंदूर हटाकर मूल शिला-प्रतिमा को उजागर किया गया। इसके बाद 8 सितंबर 2022 को पुनर्प्रतिष्ठित प्रतिमा के लिए प्राण-प्रतिष्ठा समारोह आयोजित किया गया। इस पहाड़ी ने एक दुखद घटना भी देखी है। 2008 में मार्ग पर हुई एक बस दुर्घटना में 43 लोगों की मृत्यु हो गई थी, जिसके बाद मार्ग की सुरक्षा व्यवस्थाओं की समीक्षा की गई।

वास्तुकला और पवित्र भूगोल

देवी सप्तश्रृंगी की प्रतिमा निर्मित नहीं, बल्कि एक प्राकृतिक चट्टान में उकेरी गई है, जिससे वह स्वयंभू मूर्ति मानी जाती है, यानी कलाकारों द्वारा गढ़ी और स्थापित प्रतिमा के बजाय स्वयं प्रकट रूप। देवी एक खड़ी बेसाल्ट चट्टान में कटी उथली गुफा में विराजमान हैं, और उनकी अठारह भुजाओं में से हर एक में अलग हथियार या प्रतीक है, जिनमें त्रिशूल, चक्र, धनुष और गदा शामिल हैं। यह सब महिषासुर मर्दिनी की मूर्तिकला परंपरा से लिया गया है। पीढ़ियों से लगातार सिंदूर चढ़ाए जाने से प्रतिमा को केसरिया-लाल रंग मिला, और भक्ति की यह परत इतनी मोटी हो चुकी थी कि 2022 के संरक्षण कार्य में इसे हटाकर नीचे की चट्टान उजागर करने में डेढ़ महीने से अधिक समय लगा। यह पहाड़ी सह्याद्री श्रृंखला का हिस्सा है, जो दक्कन ट्रैप का भाग है। यह प्राचीन ज्वालामुखीय गतिविधि से बनी परतदार बेसाल्ट की भूवैज्ञानिक संरचना है, जो मंदिर के आसपास की खड़ी चट्टानों और यहाँ कभी-कभी होने वाले भूस्खलन, दोनों की व्याख्या करती है। पहाड़ी की चोटी पर कालीकुंड, सूर्यकुंड और दत्तात्रेय कुंड सहित कई प्राकृतिक जलाशय हैं, जिनका उपयोग स्नान और पूजा के अनुष्ठानों में किया जाता है। एक खाई के पार पड़ोसी चोटी पर ऋषि मार्कण्डेय से जुड़ी एक गुफा है, जहाँ मंदिर की परंपरा के अनुसार उन्होंने देवी के समक्ष पुराणों का पाठ किया था।

श्रद्धालु अनुभव

अधिकतर श्रद्धालु पहाड़ी पर चढ़ने के लिए दो मार्गों में से एक चुनते हैं। वे या तो 1710 में बनाई गई 500 से अधिक सीढ़ियाँ चढ़ते हैं, या फिर रोपवे का उपयोग करते हैं, जिसका निर्माण 2018 में शुरू हुआ था और जो यही चढ़ाई कुछ ही मिनटों में पूरी कर देता है। मंदिर ट्रस्ट दिन भर में चार आरतियाँ आयोजित करता है: भोर से पहले काकड़ आरती, उसके बाद सुबह पंचामृत महापूजा, दोपहर में महानैवेद्य आरती और शाम को संध्या आरती। इससे श्रद्धालुओं को अपने दर्शन की योजना बनाने के लिए निश्चित समय मिल जाते हैं। सबसे अधिक भीड़ वाला समय चैत्रोत्सव है, जो वसंत ऋतु का उत्सव है और राम नवमी से चैत्र पूर्णिमा तक चलता है। इसके अंतिम दिन ही करीब 250,000 श्रद्धालु दर्ज किए गए हैं, और अंतिम तीन दिनों में कुल उपस्थिति लगभग दस लाख आंकी गई है। इसमें महाराष्ट्र, गुजरात, मध्य प्रदेश और राजस्थान से श्रद्धालु आते हैं। शरद ऋतु की नवरात्रि में भी इसी तरह की, हालाँकि थोड़ी कम, भीड़ उमड़ती है। नारियल, रेशमी वस्त्र या साड़ियाँ, खीर और तुरी नामक आटे की टिक्की देवी को चढ़ाई जाने वाली सामान्य वस्तुओं में शामिल हैं। इन व्यस्त अवधियों के अलावा आम तौर पर दर्शन बिना किसी जल्दबाजी के हो पाते हैं, और मंदिर के पास ट्रस्ट के अपने अतिथि गृह में श्रद्धालुओं के ठहरने की सुविधा उपलब्ध है।

मंदिर परिसर के बाहरी हिस्से में आमतौर पर फोटोग्राफी की अनुमति होती है, लेकिन श्रद्धालुओं को गर्भगृह के अंदर या आरती के दौरान फोटो लेने से बचना चाहिए, और पहुँचने पर मंदिर के कर्मचारियों से मौजूदा नियमों की पुष्टि कर लेनी चाहिए। कंधों और पैरों को ढकने वाले शालीन और सम्मानजनक कपड़े पहनने की अपेक्षा की जाती है; कई श्रद्धालु पारंपरिक भारतीय परिधान पहनते हैं। श्रद्धालु आधार गाँव नंदुरी से या तो 500 से अधिक सीढ़ियाँ चढ़कर, या रोपवे का उपयोग करके मंदिर तक पहुँचते हैं। मंदिर ट्रस्ट मंदिर के पास एक अतिथि गृह (भक्त निवास) संचालित करता है, जहाँ रात्रि विश्राम किया जा सकता है, और उचित दरों पर भोजन भी उपलब्ध रहता है। चैत्र और नवरात्रि उत्सव के दौरान इन सुविधाओं पर भीड़ अधिक रहती है।