આરણ્ય દેવી મંદિર

પરિચય

આરણ્ય દેવી મંદિર બિહારના ભોજપુર જિલ્લાના મુખ્યાલય શહેર માં આવેલું એક દેવી મંદિર છે, જે દેવી આરણ્ય દેવીને સમર્પિત છે. શહેરનું નામ પણ લોકમાન્યતા મુજબ આ દેવી પરથી પડ્યું હોવાનું મનાય છે. શીશ મહલ ચોક ખાતે આવેલું આ મંદિર આરાની અધિષ્ઠાત્રી દેવીના સ્થાન તરીકે કાર્ય કરે છે. દેવી ભાગવત પુરાણને આધારે મંદિર પરંપરા આને સિદ્ધ પીઠ ગણાવે છે, જે તમામ ચાર યુગોમાં માન્યતા પામેલા 108 શક્તિ પીઠોમાંનું એક છે. એક અલગ ઐતિહાસિક પ્રવાહ શહેરની ઓળખને 'અરણ્ય' શબ્દ સાથે જોડે છે, જેનો અર્થ જંગલ કે વેરાન ભૂમિ થાય છે. બ્રિટિશ સર્વેક્ષક ફ્રાન્સિસ બુકાનને લગભગ 1812માં આ વિસ્તારની મુલાકાત વખતે આ સ્થાનિક સમજૂતી નોંધી હતી. ભક્તો આખું વર્ષ દર્શન માટે આવે છે, અને નવરાત્રિ દરમિયાન સૌથી વધુ ભીડ જોવા મળે છે.

દંતકથા અને પૌરાણિક કથા

મંદિર પરંપરા મુજબ, પાંચ પાંડવોમાં સૌથી મોટા યુધિષ્ઠિરે મહાભારતમાં વર્ણવેલા વનવાસ દરમિયાન અહીં દેવીની મૂર્તિની સ્થાપના કરી હતી. આ કથા અનુસાર, પાંડવો આદ્યશક્તિની ઉપાસના કરી રહ્યા હતા ત્યારે તેમણે યુધિષ્ઠિરને સ્વપ્નમાં દર્શન આપ્યાં અને પોતાની મૂર્તિ આ સ્થળે સ્થાપિત કરવાનો આદેશ આપ્યો. મંદિર પોતાની ઉત્પત્તિ આ સ્થાપનાથી ગણાવે છે. મંદિર ટ્રસ્ટ દ્વારા કહેવાતી બીજી કથા દ્વાપર યુગની છે, જેમાં રાજા મયૂરધ્વજનો ઉલ્લેખ છે. તેઓ સત્ય અને દાન પ્રત્યેની ભક્તિ માટે સ્થાનિક વાયકાઓમાં જાણીતા છે. આ કથા મુજબ, કૃષ્ણે રાજાની પરીક્ષા લેવા માટે તેમના જ પુત્રનું માંસ સિંહને ખવડાવવા માંગ્યું. મયૂરધ્વજ અને તેમની રાણી પોતાનું વચન તોડવાને બદલે આ કાર્ય કરવા તૈયાર થયા, ત્યારે દેવીએ પ્રગટ થઈને હસ્તક્ષેપ કર્યો અને બલિદાન રોકી દીધું. ત્રીજી કથા મુજબ, રામ, લક્ષ્મણ અને ઋષિ વિશ્વામિત્ર સીતાના સ્વયંવર માટે જનકપુર જતી વખતે અહીંથી પસાર થયા હતા. સ્વયંવર એ સમારંભ છે જેમાં કન્યા પોતાનો પતિ પસંદ કરે છે. આ રીતે મંદિર મહાભારત ઉપરાંત રામાયણ સાથે પણ જોડાયેલું છે.

ઐતિહાસિક પ્રવાસ

આ મંદિર અંગેનો દસ્તાવેજી ઇતિહાસ મંદિરના બાંધકામ કરતાં આરાના નામ વિશેની એક નોંધથી શરૂ થાય છે. 1812માં સર્વેક્ષક ફ્રાન્સિસ બુકાનને નોંધ્યું હતું કે સ્થાનિક પંડિતો શહેરનું નામ 'અરણ્ય' પરથી પડ્યું હોવાનું જણાવતા, જેનો અર્થ જંગલ કે વેરાન ભૂમિ થાય છે, અને અધિષ્ઠાત્રી દેવીને જંગલ સાથે સંકળાયેલી ગણાવતા. આજનું મંદિર ભવન પ્રમાણમાં તાજેતરનું છે: 1953માં દેવીની સાથે રામ, લક્ષ્મણ, સીતા, ભરત, શત્રુઘ્ન અને હનુમાનની મૂર્તિઓ સ્થાપિત કરવામાં આવી, જે સરસ્વતી અને મહાલક્ષ્મીના સ્વરૂપ ગણાતી બે મુખ્ય મૂર્તિઓ સાથે જોડાઈ. અગાઉનું ભવન જર્જરિત થઈ જતાં 2005માં નવું બાંધકામ કરવામાં આવ્યું. 2022 સુધીમાં મંદિર ટ્રસ્ટે 108 ફૂટ ઊંચી બહુમાળી ઇમારતના નિર્માણ કાર્યની શરૂઆત કરી, જે ફરી એકવાર અગાઉના ભવનનું સ્થાન લેશે. આ સામયિક પુનર્નિર્માણનો ક્રમ મંદિરના પોતાના દાવા, એટલે કે મહાભારત કાળથી અવિરત ચાલતી પૂજાની પરંપરાથી અલગ છે.

સ્થાપત્ય અને પવિત્ર ભૂગોળ

આરણ્ય દેવી મંદિર જૂના આરાના ઉત્તર-પૂર્વ છેડે, શીશ મહલ ચોક ખાતે, ખોદેલી કે સમતળ જમીન પર નહીં પણ પથ્થરના શિલાખંડોના સમૂહ પર સ્થિત છે. ગર્ભગૃહની અંદર બે મુખ્ય મૂર્તિઓ છે, એક મોટી મૂર્તિ સરસ્વતી અને એક નાની મૂર્તિ મહાલક્ષ્મી તરીકે ઓળખાય છે, જેની બંને બાજુ વીસમી સદીમાં ઉમેરાયેલી રામ, લક્ષ્મણ, સીતા અને હનુમાનની મૂર્તિઓ છે. 2022ની ભવન યોજના મુજબ લગભગ 108 ફૂટ ઊંચું બાંધકામ થવાનું છે, જે મંદિરના અગાઉના એક માળના સ્વરૂપ કરતાં ઘણું ઊંચું હશે. આરાનું સ્થાન ગંગા અને સોન નદીઓ વચ્ચે આવેલું હોવાથી મંદિર એક વિશાળ નદીકિનારાના ભૂપ્રદેશનો ભાગ બને છે, જે ભોજપુર જિલ્લાની જૂની તીર્થયાત્રા ભૂગોળનો મોટો હિસ્સો ઘડે છે, જોકે મંદિર પોતે બંને નદીકિનારાથી અંદરની બાજુએ આવેલું છે.

ભક્તોનો અનુભવ

આરણ્ય દેવી મંદિરની મુલાકાત સામાન્ય રીતે દેવીના દર્શન સાથે જૂના શહેરના બે અન્ય સ્થળોની મુલાકાત સાથે જોડાયેલી હોય છે, જે બંને સરળતાથી ચાલીને અથવા ટૂંકી ઓટો-રિક્ષા સવારીથી પહોંચી શકાય છે. પૂજારીઓ દિવસમાં બે વાર, સવારે અને સાંજે, આરતી કરે છે અને દેવીને સ્નાન કરાવે છે. વર્ષની સૌથી મોટી ભીડ નવરાત્રિ દરમિયાન જોવા મળે છે, જ્યારે આરાની પોતાની અધિષ્ઠાત્રી દેવી સમગ્ર જિલ્લામાંથી ભક્તોને આકર્ષે છે. નજીકના બે સ્થળો સામાન્ય રીતે આ મુલાકાત સાથે જોડવામાં આવે છે.

• શાહી મસ્જિદ, લગભગ 1.8 કિમી દૂર, પાંચ ગુંબજવાળી મસ્જિદ જે 1623માં શાહજહાંના શાસનકાળમાં બંધાઈ હતી અને ભારતમાં આ પ્રકારની ડિઝાઇનની ગણતરીપાત્ર ઇમારતોમાંની એક ગણાય છે
• મહારાજા કૉલેજ, લગભગ 1.5 કિમી દૂર, જેના પરિસરમાં કુંવર સિંહના જગદીશપુર કિલ્લા સાથે સ્થાનિક રીતે જોડાયેલો એક ટનલ પ્રવેશદ્વાર અને 1857ના સ્વાતંત્ર્ય સેનાની અંગેનું એક સંગ્રહાલય છે

મોબાઇલ ફોન, કેમેરા અને અન્ય ઇલેક્ટ્રોનિક ઉપકરણોની પરિસરમાં સામાન્ય રીતે મંજૂરી છે; સક્રિય મંદિરોના રિવાજ મુજબ, મુલાકાતીઓએ આરતી દરમિયાન પરવાનગી વિના પૂજારીઓ કે વિધિઓના ફોટા લેવાનું ટાળવું જોઈએ. મંદિર માટે કોઈ ચોક્કસ ડ્રેસ કોડ પ્રકાશિત કરવામાં આવ્યો નથી; દેવી મંદિરોના રિવાજ મુજબ સાદા અને આદરપૂર્ણ વસ્ત્રો અપેક્ષિત છે. મુલાકાતીઓ સામાન્ય રીતે જૂના આરા શહેરમાં આવેલા શીશ મહલ ચોકથી પગપાળા ગર્ભગૃહ સુધી પહોંચે છે; જરૂર પડે તેમના માટે રેલવે સ્ટેશન અને બસ સ્ટેન્ડથી ઓટો-રિક્ષા અને સાયકલ-રિક્ષા સેવા ઉપલબ્ધ છે.