વૈષ્ણો દેવી મંદિર

પરિચય

વૈષ્ણો દેવી મંદિર દેવી વૈષ્ણો દેવીને સમર્પિત એક હિન્દુ ગુફા મંદિર છે, જે જમ્મુ અને કાશ્મીરના કટરા શહેર ઉપર ત્રિકુટા પર્વતોમાં લગભગ 5,200 ફૂટની ઊંચાઈએ ખડકમાં કોતરાયેલું છે. યાત્રાળુઓ કટરાથી લગભગ 13 કિલોમીટરના પાકા માર્ગ પરથી અહીં પહોંચે છે. તેઓ પગપાળા, ટટ્ટુ પર, પાલખીમાં, રસ્તાના અમુક ભાગ માટે બેટરી સંચાલિત વાહનમાં, અથવા મોટા ભાગની ચઢાઈ માટે હેલિકોપ્ટર દ્વારા મુસાફરી કરે છે. અહીં સામાન્ય અર્થમાં કોઈ બાંધેલો ગર્ભગૃહ નથી. પૂજાનું કેન્દ્ર ત્રણ કુદરતી ખડક રચનાઓનો સમૂહ છે, જેને પિંડી કહેવાય છે, જે એક સાંકડી ચૂનાના પથ્થરની ગુફામાં આવેલી છે અને લગભગ 30 મીટરના માર્ગમાંથી ચાલીને પહોંચી શકાય છે.

શ્રી માતા વૈષ્ણો દેવી શ્રાઈન બોર્ડ, જે જમ્મુ અને કાશ્મીર સરકારે 1986માં સ્થાપેલી એક વૈધાનિક સંસ્થા છે, તે આ યાત્રાનું સંચાલન કરે છે. તે નોંધણી, ભીડ નિયંત્રણ, સ્વચ્છતા અને દૈનિક દર્શન ક્વોટા સંભાળે છે, જે વ્યસ્ત દિવસોમાં 30,000 યાત્રાળુઓથી પણ વધુ હોઈ શકે છે. વાર્ષિક મુલાકાતીઓની સંખ્યા નિયમિતપણે કરોડોમાં પહોંચે છે, જેના કારણે આ મંદિર દેશના સૌથી વધુ મુલાકાત લેવાતા યાત્રાધામોમાં સ્થાન પામે છે. જે લોકો ચઢાણ કરે છે તેમાંથી મોટા ભાગના પિંડીઓના દર્શન કરે છે, અને ઘણા લોકો પાછા ઉતરતા પહેલા ભવન ઉપર આવેલા ભૈરોં નાથ મંદિરની પણ મુલાકાત લે છે.

પુરાણકથા અને દંતકથા

મંદિરની પરંપરા મુજબ, વૈષ્ણો દેવીની શરૂઆત એક યુવાન સાધ્વી તરીકે થઈ હતી, જેમણે ધ્યાન દ્વારા ઈશ્વર સાથે એકતા શોધી હતી. આજે તેમની પૂજા મહાકાળી, મહાલક્ષ્મી અને મહાસરસ્વતીના સંયુક્ત સ્વરૂપ તરીકે થાય છે. શ્રાઈન બોર્ડના પોતાના વર્ણન અનુસાર, ભૈરોં નાથ નામનો એક તાંત્રિક સાધક તેમના પ્રત્યે આકર્ષાયો અને પર્વતોમાં તેમનો પીછો કર્યો, તે સ્વીકારવાનો ઈન્કાર કરીને કે તેઓ તેને લગ્ન નહીં કરે. તેઓ ત્રિકુટા પર્વતો તરફ ભાગી ગયા. સ્થાનિક કથાઓ મુજબ, રસ્તામાં તેમણે જમીનમાં તીર માર્યું જેનાથી એક પ્રવાહ બન્યો જે આજે પણ બાણગંગા તરીકે ઓળખાય છે, અને પછી ચરણ પાદુકા તરીકે ઓળખાતી જગ્યાએ વિશ્રામ કર્યો. પર્વત ઉપર થોડે આગળ, આજે અર્ધકુંવારી કહેવાતી ગુફામાં, મંદિરની પરંપરા મુજબ તેમણે નવ મહિના સુધી ધ્યાન કર્યું અને પછી પર્વતોમાં વધુ આગળ ગયા.

ભૈરોં નાથ આખરે તેમને એ ગુફા પાસે પકડી પાડ્યા જે આજે ભવન તરીકે ઓળખાય છે. શ્રાઈન બોર્ડ મુજબ, ત્યાં દેવીએ મહાકાળીનું ઉગ્ર સ્વરૂપ ધારણ કર્યું અને એક જ ઘાએ તેમનું મસ્તક ધડથી અલગ કરી નાખ્યું. તેમનું ધડ ગુફાના પ્રવેશદ્વાર પાસે પડ્યું, જ્યારે સ્થાનિક કથાઓ મુજબ તેમનું કપાયેલું મસ્તક લગભગ ત્રણ કિલોમીટર દૂર એક ટેકરી પર પડ્યું, જ્યાં આજે ભૈરોં નાથ મંદિર આવેલું છે. પોતાની અંતિમ ક્ષણોમાં ભૈરોં નાથે પસ્તાવો કર્યો, અને દેવીએ તેમને ક્ષમા આપી, એક વરદાન આપતાં કે તેમના મંદિરની યાત્રા ભૈરોં નાથના મંદિરની મુલાકાત વિના અધૂરી ગણાશે. યાત્રાળુઓ આજે પણ આ પરંપરાનું પાલન કરે છે અને મુખ્ય ગુફાના દર્શન બાદ ભૈરોં ઘાટી સુધી ચઢાણ કરે છે.

ઐતિહાસિક પ્રવાસ

જમ્મુના આ વિસ્તારમાં પર્વત દેવીની પૂજા વિશે લેખિત ઉલ્લેખો સદીઓ જૂના છે, જોકે રાજ્ય સરકાર દ્વારા મંદિરનું હાલનું સંચાલન પ્રમાણમાં તાજેતરની વ્યવસ્થા છે. 12મી સદીના કાશ્મીરી ઇતિહાસકાર કલ્હણે પોતાના ગ્રંથ રાજતરંગિણીમાં આ વિસ્તારમાં પર્વત દેવીની પૂજાનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો, જે આ ભૂમિ સાથે દેવી પૂજાને જોડતા સૌથી પ્રાચીન દસ્તાવેજી ઉલ્લેખોમાંનો એક છે, જોકે તેમાં ગુફાનું નામ આપીને વર્ણન કરવામાં આવ્યું નથી. શ્રાઈન બોર્ડની પરંપરા મુજબ, હાલની ગુફાની શોધ સદીઓ પછી, લગભગ 700 વર્ષ પહેલાં થઈ હતી, જ્યારે પંડિત શ્રીધર નામના એક બ્રાહ્મણ પૂજારીને એક દર્શન થયું જેમાં તેમને ત્રિકુટા પર્વતોમાં ત્રણ ખડક રચનાઓ ધરાવતી ગુફા શોધવાનું કહેવામાં આવ્યું. વારંવાર રસ્તો ભૂલ્યા બાદ, આખરે તેમને તે મળી ગઈ. તેમના વંશજો, જે બારીદાર તરીકે ઓળખાય છે, પેઢીઓ સુધી ગુફા ખાતેની વિધિઓ સાથે સંકળાયેલા રહ્યા. શ્રાઈન સંબંધિત વર્ણનોમાં એવું પણ કહેવાય છે કે શીખ ગુરુ ગોવિંદ સિંહ પુરમંડલ થઈને આ ગુફા સુધી ગયા હતા, જે તે સમયનો સ્થાપિત પગદંડી માર્ગ હતો, અને આ કટરાથી હાલના યાત્રા માર્ગના અસ્તિત્વમાં આવ્યા પહેલાંની વાત છે.

20મી સદી દરમિયાન યાત્રાળુઓની સંખ્યા સતત વધતી ગઈ, અને મંદિરનું સંચાલન સ્થાનિક ટ્રસ્ટીઓ પાસેથી આખરે રાજ્ય સરકારના હાથમાં ગયું. જમ્મુ અને કાશ્મીર સરકારે ઓગસ્ટ 1986માં શ્રી માતા વૈષ્ણો દેવી શ્રાઈન બોર્ડની રચના કરી, જેને પાછળથી 1988ના શ્રી માતા વૈષ્ણો દેવી શ્રાઈન એક્ટ દ્વારા ઔપચારિક સ્વરૂપ આપવામાં આવ્યું, જેથી યાત્રા, મંદિરના ભંડોળ અને યાત્રાળુ સુવિધાઓનું સંચાલન થઈ શકે. ત્યારથી ધીમે ધીમે માળખાગત સુવિધાઓ વિકસી છે. કટરાથી સાંઝીછત સુધીની બેટરી કાર સેવા અને હેલિકોપ્ટર માર્ગ, જેનો ઉપયોગ કરનારાઓ માટે ચાલવાનો સમય ઘટાડે છે. જ્યારે ગુફાની અંદર, વધારાની આરસપહાણથી જડેલી ટનલો ખડકમાં કોતરવામાં આવી છે, જેથી યાત્રાળુઓ મૂળ સાંકડા માર્ગમાં એક હરોળમાં ઘૂંટણિયે ચાલવાને બદલે ટટ્ટાર ઊભા રહીને પિંડીઓ સુધી ચાલી શકે.

સ્થાપત્ય અને પવિત્ર ભૂગોળ

વૈષ્ણો દેવી મંદિર પરંપરાગત અર્થમાં બાંધેલું મંદિર નથી, પરંતુ ત્રિકુટા પર્વતોમાં આવેલી એક કુદરતી ચૂનાના પથ્થરની ગુફા છે, જે પ્રવેશદ્વારથી અંદરના ખંડ સુધી લગભગ 30 મીટર લાંબી છે, જ્યાં ત્રણ પિંડીઓ સ્થિત છે. દરેક પિંડી કોતરેલી કે ઢાળેલી મૂર્તિ નહીં પરંતુ કુદરતી ખડક રચના છે, અને દરેકનો પોતાનો અલગ રંગ અને નામ છે. જમણી બાજુની પિંડી કાળા રંગની છે અને તેની પૂજા મહાકાળી તરીકે થાય છે. મધ્યની પિંડી પીળાશ પડતા લાલ રંગની છે અને તેની પૂજા મહાલક્ષ્મી તરીકે થાય છે. ડાબી બાજુની પિંડી સફેદાશ પડતી છે અને તેની પૂજા મહાસરસ્વતી તરીકે થાય છે. ચરણ ગંગા નામનો એક પ્રવાહ પિંડીઓની નીચેથી નીકળીને ગુફાના ફર્શમાંથી વહે છે.

મૂળ માર્ગ મોટી સંખ્યામાં યાત્રાળુઓ માટે ઝડપથી પસાર થવા માટે ખૂબ સાંકડો હોવાથી, શ્રાઈન બોર્ડે તેની બાજુમાં ખડકમાં વધારાની આરસપહાણથી જડેલી ટનલો કોતરી છે, જેથી ભક્તો એક હરોળમાં મૂળ પ્રવેશદ્વારમાંથી કતારમાં ઊભા રહેવાને બદલે ટટ્ટાર ઊભા રહીને પિંડીઓ સુધી જઈ શકે અને પાછા આવી શકે. જૂની ગુફા હજુ પણ એવા દિવસોમાં દર્શન માટે ખુલે છે જ્યારે યાત્રાળુઓની સંખ્યા પૂરતી ઓછી હોય.

વ્યાપક યાત્રા માર્ગની પોતાની પવિત્ર ભૂગોળ પણ છે. કટરાથી લગભગ છ કિલોમીટર ઉપર, અર્ધકુંવારી ખાતે, ગર્ભજૂન નામનો એક સાંકડો કુદરતી માર્ગ છે, જેનો સંસ્કૃત અર્થ "ગર્ભ" થાય છે. ભક્તોએ પેટ પર સૂઈને આ માર્ગમાંથી પસાર થવું પડે છે, જેને મંદિરની પરંપરામાં મુખ્ય મંદિર તરફ આગળ વધતાં પહેલાં એક પ્રતીકાત્મક પુનર્જન્મ ગણવામાં આવે છે. ભવનની ઉપર, પર્વત પર લગભગ ત્રણ કિલોમીટર વધુ ઉપર ભૈરોં ઘાટી ખાતે, ભૈરોં નાથ મંદિર આવેલું છે. આ એક બાંધેલું મંદિર છે જેમાં પથ્થરનું ગર્ભગૃહ છે, અને તેનું સ્વરૂપ નીચે આવેલા ગુફા મંદિર કરતાં આ વિસ્તારમાં સામાન્ય એવા પર્વત મંદિરોને વધુ મળતું આવે છે.

ભક્તોનો અનુભવ

વૈષ્ણો દેવીના દર્શનમાં પિંડીઓ સામે વિતાવેલી થોડી સેકન્ડો કરતાં ઘણું વધારે સામેલ છે, કારણ કે નોંધણી, ટ્રેકિંગ અને કતારમાં ઊભા રહેવાનો સમય યાત્રાળુના મોટા ભાગના દિવસનો હિસ્સો બને છે. શ્રાઈન બોર્ડ ભવનની અંદર દરરોજ સવારે અને સાંજે બે વાર અટકા આરતી કરે છે, જે દરમિયાન પૂજારીઓ વિધિ કરે ત્યાં સુધી લગભગ નેવું મિનિટથી બે કલાક માટે ગુફા યાત્રાળુઓ માટે બંધ રહે છે. જે લોકો રૂબરૂ હાજર ન રહી શકે તેમના માટે આરતીનું જીવંત વીડિયો પ્રસારણ શ્રાઈન બોર્ડની વેબસાઈટ પર થાય છે. ગુફાની અંદર કોઈપણ સમયે ફોટોગ્રાફી અને ફિલ્માંકન પર સંપૂર્ણ પ્રતિબંધ છે, અને યાત્રાળુઓએ આગળ વધતાં પહેલાં કટરા અથવા ભવન ખાતેના મફત ક્લોકરૂમ કાઉન્ટર પર મોબાઈલ ફોન, કેમેરા અને ચામડાની વસ્તુઓ જમા કરાવવી ફરજિયાત છે.

મોટા ભાગના યાત્રાળુઓ કટરાથી ગુફા સુધી અને પાછા ફરવાની આખી યાત્રા આઠથી ચૌદ કલાકની વચ્ચે પૂરી કરે છે, જે તેમની શારીરિક ક્ષમતા, ભીડની સ્થિતિ અને માર્ગનો કેટલો ભાગ ચાલીને અથવા ટટ્ટુ, પાલખી, બેટરી કાર કે હેલિકોપ્ટર દ્વારા કાપવામાં આવે છે તેના પર આધારિત છે. રસ્તામાં આવતાં કેટલાંક અન્ય સ્થળોને અલગ પડાવોને બદલે એ જ યાત્રા પરિપથનો ભાગ ગણવામાં આવે છે.

• બાણગંગા, કટરાથી લગભગ 1 કિમી, એક પ્રવાહ જેને યાત્રાળુઓ ટ્રેકની શરૂઆતમાં પાર કરે છે, અને મંદિરની પરંપરામાં તેને દેવીના ભૈરોં નાથથી બચવાના પ્રસંગ સાથે જોડવામાં આવે છે
• ચરણ પાદુકા, કટરાથી લગભગ 2.5 કિમી, એક ટેકરી પરનો ખડક જેના પર મંદિરની પરંપરા મુજબ દેવીના પગલાંની છાપ છે
• અર્ધકુંવારી, કટરાથી લગભગ 6 કિમી, ટ્રેકનું અડધું અંતર અને ગર્ભજૂન ગુફાનું સ્થળ, જ્યાં સાંકડા ઘૂંટણિયે ચાલવાના માર્ગને પ્રતીકાત્મક પુનર્જન્મ ગણવામાં આવે છે
• ભૈરોં નાથ મંદિર, ભવનથી લગભગ 3 કિમી આગળ, જ્યાં પરંપરા મુજબ યાત્રા પૂર્ણ કરવા માટે યાત્રાળુઓ મુખ્ય દર્શન બાદ ચઢાણ કરે છે

ગુફાની અંદર કોઈપણ સમયે ફોટોગ્રાફી અને વીડિયોગ્રાફી પર પ્રતિબંધ છે, જેમાં દરરોજ બે વાર થતી અટકા આરતીનો સમય પણ સામેલ છે, જ્યારે ગર્ભગૃહ વિસ્તાર યાત્રાળુઓ માટે સંપૂર્ણપણે બંધ રહે છે. કોઈ ફરજિયાત ડ્રેસ કોડ નથી, પરંતુ કલાકો સુધીની ચઢાણવાળી ચાલ માટે યોગ્ય, સાદા અને આરામદાયક કપડાં પહેરવાની અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે, સાથે ઢાળવાળા પાકા પર્વતીય માર્ગ માટે યોગ્ય જૂતાં પણ જરૂરી છે. કટરાના કાઉન્ટર પર યાત્રા નોંધણી ફરજિયાત અને મફત છે, જ્યાં યાત્રાળુઓને RFID એક્સેસ કાર્ડ મળે છે જે બાણગંગા ચેકપોસ્ટ પસાર કરવા માટે જરૂરી છે. મોબાઈલ ફોન, કેમેરા, બેગ અને ચામડાની વસ્તુઓ પ્રવેશ પહેલાં કટરા અથવા ભવન ખાતેના ક્લોકરૂમ કાઉન્ટર પર જમા કરાવવી પડે છે, કારણ કે તેમને મંદિરની અંદર લઈ જવાની મંજૂરી નથી.