సప్తశృంగి ఆలయం

పరిచయం

సప్తశృంగి ఆలయం మహారాష్ట్రలోని నాశిక్ జిల్లాలో సహ్యాద్రి కొండల్లో ఒక రాతి కొండపైన ఉంది. ఇది నాశిక్ నగరానికి సుమారు 60 కిలోమీటర్ల ఉత్తరాన నందూరి గ్రామం సమీపంలో ఉంది. ఈ ఆలయంలో సప్తశృంగి దేవి కొలువై ఉంటుంది. ఆమె రూపం నేరుగా కొండరాతిలో చెక్కబడి, సిందూరంతో పూయబడి ఉంటుంది, దీనివల్ల ఆమెకు కుంకుమ ఎర్రటి వర్ణం వస్తుంది. దాదాపు 1,230 మీటర్ల ఎత్తులో, కొండలో సహజంగా ఏర్పడిన ఒక గుహలో ఆమె సుమారు ఎనిమిది అడుగుల ఎత్తులో నిలబడి ఉంటుంది. కొల్హాపూర్‌లోని మహాలక్ష్మి, తుళ్జాపూర్‌లోని తుళ్జా భవాని, మహూర్‌లోని రేణుక దేవాలయాలతో పాటు ఇది మహారాష్ట్రలోని మూడున్నర శక్తిపీఠాలలో ఒకటిగా పరిగణించబడుతుంది. అలాగే, ఉపఖండం అంతటా వ్యాపించి ఉన్న 51 శక్తిపీఠాలలో కూడా దీనికి చోటు ఉంది. యాత్రికులు ఈ ఆలయాన్ని చేరుకోవడానికి 1710లో కొండ వాలులో చెక్కిన 500కు పైగా రాతి మెట్లు ఎక్కవచ్చు, లేదా అదే ఎత్తును కొన్ని నిమిషాల్లో అధిగమించే రోప్‌వేను ఉపయోగించవచ్చు. ఏడాది పొడవునా మహారాష్ట్ర నుండి, పొరుగు రాష్ట్రాల నుండి భక్తులు ఇక్కడికి దర్శనానికి వస్తుంటారు. వసంత, శరదృతువు నవరాత్రుల సమయంలో అత్యధిక రద్దీ కనిపిస్తుంది.

పురాణగాథ

ఆలయ సంప్రదాయం ప్రకారం, ఈ క్షేత్రం మూలం శివుడి తొలి భార్య సతీదేవి కథతో ముడిపడి ఉంది. తన తండ్రి దక్షుడు తన భర్తను అవమానించడంతో సతీదేవి ఆత్మాహుతి చేసుకుంది. దుఃఖంతో శివుడు ఆమె శరీరాన్ని ఆకాశంలో మోసుకుపోతుండగా, విష్ణువు తన చక్రంతో ఆ శరీరాన్ని ముక్కలుగా చేశాడని ఇక్కడి గాథ చెబుతుంది. సతీదేవి కుడి చేయి ఈ కొండలపై పడిందని, అందుకే ఇది శక్తిపీఠాలలో ఒకటిగా గుర్తించబడిందని సంప్రదాయం చెబుతుంది. ఇక్కడి దేవిని దుష్టశిక్షకురాలిగా ఎందుకు పూజిస్తారో వివరించే మరో విస్తృతంగా ప్రచారంలో ఉన్న కథ కూడా ఉంది. మహిషాసురుడనే గేదె రాక్షసుడు విశ్వాన్ని బాధించేవాడని, అతడిని ఏ ఒక్క దేవుడూ ఓడించలేకపోయాడని స్థానిక కథనాలు చెబుతాయి. దీంతో దేవతలందరూ తమ శక్తులను కలిపి దుర్గా రూపాన్ని సృష్టించారని, ఆమె ఈ కొండలపైనే పద్దెనిమిది చేతుల రూపం దాల్చి యుద్ధంలో రాక్షసుడిని సంహరించిందని చెబుతారు. ఈ ఘటనకు గుర్తుగా కొండ దిగువన నేటికీ చెక్కిన గేదె తల కనిపిస్తుంది. రామాయణం కూడా ఈ క్షేత్ర పురాణగాథలో భాగమే. రాముడు, సీత, లక్ష్మణుడు ఈ అటవీ ప్రాంతం గుండా వెళ్లారని, దీనిని ఇతిహాసంలోని దండకారణ్యంగా గుర్తిస్తారని ఆలయ సంప్రదాయం చెబుతుంది. యుద్ధంలో లక్ష్మణుడు గాయపడినప్పుడు సంజీవని మూలిక కోసం హనుమంతుడు ఈ కొండలకు వచ్చాడని స్థానిక కథనాలు జోడిస్తాయి. శక్తిపీఠ గాథ, మహిషాసుర మర్దిని ఘట్టం, రామాయణ సంబంధం, ఈ మూడు పొరలుగా అల్లుకున్న కథలే ఈ కొండకు ఒకే మూలకథ కంటే ఎక్కువగా తీర్థయాత్రా స్థలంగా ప్రత్యేక స్థానాన్ని కల్పిస్తున్నాయి.

చారిత్రక ప్రయాణం

సప్తశృంగి క్షేత్రంలో లిఖిత చరిత్ర, దాని చుట్టూ ఉన్న గాథల కంటే చాలా ఆలస్యంగా మొదలవుతుంది. ఎందుకంటే ధృవీకరించబడిన తొలి నిర్మాణ పనులు పద్దెనిమిదవ శతాబ్దానికి చెందినవి. 1710లో దభాడే కుటుంబానికి చెందిన మరాఠా వనితామణి ఉమాబాయి దభాడే, కొండ వాలులో రాతి మెట్లు చెక్కించారు. దీనితో యాత్రికులకు మొదటిసారిగా ఆలయానికి ఒక అధికారిక మార్గం ఏర్పడింది. తర్వాత ఆలయ నిర్వహణ బాధ్యత 1975లో ఏర్పడిన శ్రీ సప్తశృంగ్ నివాసిని దేవి ట్రస్ట్‌కు అప్పగించబడింది. ఈ ట్రస్ట్ నేటికీ నిత్య పూజలు, పండుగలు, యాత్రికుల సౌకర్యాలను నిర్వహిస్తోంది. 2018 జూలైలో రోప్‌వే నిర్మాణం మొదలవడంతో ప్రవేశ సౌకర్యం మరింత మెరుగుపడింది. ఇది కొండ దిగువను ఆలయంతో కలుపుతూ, నడకలో సుమారు గంట పట్టే ఎక్కుడిని కొన్ని నిమిషాలకు తగ్గించింది. ఇటీవలి కాలంలో అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన ఘటన 2022లో జరిగిన పరిరక్షణ ప్రాజెక్టు. దశాబ్దాలుగా సిందూరం పూయడం వల్ల రాతి విగ్రహంపై దళసరి పొర పేరుకుపోయింది. దీంతో ఆ ఏడాది జూలై నుండి సుమారు 45 రోజుల పాటు పరిరక్షకులు కృషి చేసి, పేరుకుపోయిన సుమారు 2,000 కిలోగ్రాముల సిందూరాన్ని తొలగించి అసలైన రాతి శిల్పాన్ని బయటపెట్టారు. 2022 సెప్టెంబర్ 8న పునరుద్ధరించిన విగ్రహానికి ప్రాణ ప్రతిష్ఠ కార్యక్రమం నిర్వహించారు. ఈ కొండ విషాదాన్ని కూడా చూసింది. 2008లో సమీప రహదారిపై జరిగిన బస్సు ప్రమాదంలో 43 మంది మరణించారు. ఆ తర్వాత ఈ మార్గంలో భద్రతా చర్యలపై సమీక్ష జరిగింది.

వాస్తుశిల్పం, పవిత్ర భూగోళశాస్త్రం

సప్తశృంగి దేవి రూపం నిర్మించబడినది కాదు, సహజ రాతి ముఖంలో చెక్కబడినది. అందుకే ఆమెను స్వయంభూ మూర్తిగా, అంటే శిల్పులు చెక్కి ప్రతిష్ఠించిన రూపం కాకుండా స్వయంగా వెలసిన రూపంగా భావిస్తారు. దేవి నిటారుగా ఉన్న బసాల్ట్ శిలలో చెక్కిన లోతైన గుహలో కొలువై ఉంటుంది. ఆమెకు ఉన్న పద్దెనిమిది చేతుల్లో ప్రతి ఒక్కటి త్రిశూలం, చక్రం, విల్లు, గద వంటి వేర్వేరు ఆయుధాలను లేదా చిహ్నాలను ధరించి ఉంటుంది. ఇవి మహిషాసుర మర్దిని రూప కల్పన నుండి తీసుకున్నవి. తరతరాలుగా నిరంతరం సిందూరం పూయడం వల్ల ఈ రూపానికి కుంకుమ ఎరుపు రంగు వచ్చింది. భక్తి పొర ఎంత దళసరిగా ఉందంటే, 2022లో జరిగిన పరిరక్షణ పనిలో దానిని తొలగించి కింద రాతిని బయటపెట్టడానికి నెలన్నర పైగా సమయం పట్టింది. ఈ కొండ సహ్యాద్రి శ్రేణికి చెందినది, ఇది దక్కన్ ట్రాప్‌లో భాగం. పురాతన అగ్నిపర్వత చర్య వల్ల ఏర్పడిన పొరలు పొరలుగా ఉన్న బసాల్ట్ శిలా నిర్మాణమే దక్కన్ ట్రాప్. దీని వల్లే ఆలయం చుట్టూ నిటారైన రాతి ముఖాలు, అప్పుడప్పుడు కనిపించే రాతి కూలిపోవడాలు ఏర్పడతాయి. కొండపైన కాళికుండ్, సూర్యకుండ్, దత్తాత్రేయ కుండ్ వంటి పలు సహజ జలాశయాలు ఉన్నాయి. వీటిని పూజలు, స్నానాలకు ఉపయోగిస్తారు. ఒక లోయకు అవతల పొరుగు శిఖరంపై మార్కండేయ మహర్షికి సంబంధించిన గుహ ఉంది. ఆలయ సంప్రదాయం ప్రకారం, ఆయన అక్కడ దేవి ముందు పురాణాలను పఠించారు.

భక్తుల అనుభవం

చాలా మంది యాత్రికులు కొండ ఎక్కడానికి రెండు మార్గాలలో ఒకదాన్ని ఎంచుకుంటారు. 1710లో చెక్కిన 500కు పైగా రాతి మెట్లు ఎక్కడం, లేదా 2018లో నిర్మాణం మొదలైన రోప్‌వేను ఉపయోగించడం. రోప్‌వేలో అదే ఎత్తును కొన్ని నిమిషాల్లో అధిగమించవచ్చు. ఆలయ ట్రస్ట్ రోజుకు నాలుగు హారతులు నిర్వహిస్తుంది. తెల్లవారుజామున కాకడ హారతితో మొదలై, ఉదయం పంచామృత మహాపూజ, మధ్యాహ్నం మహానైవేద్య హారతి, సాయంత్రం సంధ్యా హారతి జరుగుతాయి. దీనివల్ల యాత్రికుల బృందాలకు దర్శన ప్రణాళిక వేసుకోవడానికి స్థిర సమయాలు అందుబాటులో ఉంటాయి. అత్యంత రద్దీగా ఉండే కాలం చైత్రోత్సవం, ఇది రామనవమి నుండి చైత్ర పౌర్ణమి వరకు జరిగే వసంతోత్సవం. చివరి రోజు ఒక్కటే సుమారు 2,50,000 మంది వచ్చినట్టు నమోదైంది. చివరి మూడు రోజుల మొత్తం హాజరు దాదాపు పది లక్షలుగా అంచనా వేయబడింది. మహారాష్ట్ర, గుజరాత్, మధ్యప్రదేశ్, రాజస్థాన్ నుండి భక్తులు ఇక్కడికి తరలివస్తారు. శరదృతువు నవరాత్రి పండుగ కూడా కొద్దిగా తక్కువ స్థాయిలోనైనా ఇలాంటి రద్దీనే తెస్తుంది. కొబ్బరికాయలు, పట్టు వస్త్రాలు లేదా చీరలు, పాయసం, తురిస్ అనే పిండి వంటకాలు భక్తులు దేవికి సాధారణంగా సమర్పించే నైవేద్యాలలో ఉంటాయి. ఈ రద్దీ కాలాలు కాకుండా, ఇతర సమయాల్లో దర్శనం సాధారణంగా ప్రశాంతంగా ఉంటుంది. ఆలయం సమీపంలో ట్రస్ట్ నిర్వహించే గెస్ట్‌హౌస్‌లో యాత్రికులకు వసతి లభిస్తుంది.

ఆలయ బయటి ప్రాంగణంలో ఫోటోగ్రఫీకి సాధారణంగా అనుమతి ఉంటుంది, కానీ గర్భగుడిలో లేదా హారతి సమయంలో ఫోటోలు తీయడం మానుకోవాలి. వచ్చిన తర్వాత ఆలయ సిబ్బందితో ప్రస్తుత నియమాలను ధృవీకరించుకోవాలి. భుజాలు, కాళ్లు కప్పి ఉంచే మర్యాదపూర్వక దుస్తులు ధరించడం ఆశించబడుతుంది. చాలా మంది యాత్రికులు సంప్రదాయ భారతీయ దుస్తులు ధరిస్తారు. యాత్రికులు నందూరి బేస్ గ్రామం నుండి 500కు పైగా రాతి మెట్లు ఎక్కడం ద్వారా లేదా రోప్‌వే ద్వారా ఆలయాన్ని చేరుకోవచ్చు. ఆలయ ట్రస్ట్ సమీపంలో రాత్రి బసకు భక్త నివాస్ అనే గెస్ట్‌హౌస్‌ను నిర్వహిస్తుంది. అక్కడ సహేతుక ధరలలో భోజన సదుపాయం కూడా అందుబాటులో ఉంటుంది. చైత్ర, నవరాత్రి పండుగ కాలాల్లో సౌకర్యాలపై రద్దీ ఎక్కువగా ఉంటుంది.