सप्तशृंगी मंदिर

आढावा

सप्तशृंगी मंदिर महाराष्ट्रातील नाशिक जिल्ह्यातील सह्याद्री पर्वतरांगेतील एका कड्यावर वसलेले आहे. हे नाशिक शहरापासून सुमारे ६० किलोमीटर उत्तरेला नांदुरी गावाजवळ आहे. मंदिरात सप्तशृंगी देवीची अठरा हातांची मूर्ती आहे, जी थेट खडकात कोरलेली असून शेंदूराने लेपलेली आहे, त्यामुळे तिला केशरी-लाल रंग प्राप्त झाला आहे. कड्यात कोरलेल्या नैसर्गिक गुहेत सुमारे १,२३० मीटर उंचीवर उभी असलेली ही मूर्ती जवळपास आठ फूट उंच आहे. कोल्हापूरची महालक्ष्मी, तुळजापूरची तुळजाभवानी आणि माहूरची रेणुका यांच्यासह सप्तशृंगी हे महाराष्ट्रातील साडेतीन शक्तिपीठांपैकी एक मानले जाते. तसेच संपूर्ण भारतभर वर्णिलेल्या ५१ शक्तिपीठांमध्येही याची गणना होते. भाविक १७१० साली डोंगरात कोरलेल्या ५०० हून अधिक पायऱ्या चढून किंवा तीच चढाई अवघ्या काही मिनिटांत पूर्ण करणाऱ्या रोपवेने मंदिरापर्यंत पोहोचतात. संपूर्ण वर्षभर महाराष्ट्रासह शेजारच्या राज्यांतूनही भाविक देवीच्या दर्शनासाठी येतात, मात्र वसंत आणि शरद ऋतूतील नवरात्रोत्सवाच्या काळात सर्वाधिक गर्दी असते.

आख्यायिका आणि पौराणिक कथा

मंदिराची परंपरा या स्थळाचा उगम सतीच्या कथेशी जोडते. शिवाची पहिली पत्नी सतीने वडील दक्षाने पतीचा अपमान केल्यामुळे स्वतःला अग्नीत समर्पित केले होते. मंदिरात सांगितल्या जाणाऱ्या आख्यायिकेनुसार, दुःखाने व्याकूळ झालेला शिव सतीचा देह आकाशातून वाहून नेत असताना विष्णूच्या सुदर्शन चक्राने तिच्या देहाचे तुकडे केले. परंपरेनुसार तिचा उजवा हात याच डोंगरावर पडला, त्यामुळे हे स्थान शक्तिपीठांपैकी एक ठरले. याशिवाय एक वेगळी आणि अधिक प्रचलित कथा येथील देवीला दुष्टांचा नाश करणारी का मानले जाते हे स्पष्ट करते. स्थानिक कथांनुसार महिषासुर या रेड्याच्या रूपातील राक्षसाने विश्वाला त्रस्त केले होते आणि त्याला कोणताही एकटा देव पराभूत करू शकत नव्हता. तेव्हा सर्व देवांनी आपली एकत्रित शक्ती एका रूपात, म्हणजे दुर्गेत, ओतली. तिने याच डोंगरावर अठरा हातांचे रूप धारण करून युद्धात राक्षसाचा वध केला. डोंगराच्या पायथ्याजवळ कोरलेले रेड्याचे शीर आजही या प्रसंगाची आठवण करून देते. रामायणही या स्थळाच्या पौराणिक कथेत गुंफलेले आहे. मंदिराच्या परंपरेनुसार राम, सीता आणि लक्ष्मण या वनप्रदेशातून, म्हणजे महाकाव्यातील दंडकारण्यातून, प्रवास करत गेले होते. स्थानिक कथांनुसार लक्ष्मण युद्धात जखमी झाल्यावर हनुमान संजीवनी वनस्पती शोधण्यासाठी याच डोंगरावर आले होते. शक्तिपीठाची आख्यायिका, महिषासुरमर्दिनीचा प्रसंग आणि रामायणाशी असलेला संबंध, या तिन्ही एकत्रित कथांमुळे या डोंगराला केवळ एका उगमकथेपेक्षा मोठे तीर्थस्थान म्हणून महत्त्व प्राप्त झाले आहे.

ऐतिहासिक वाटचाल

सप्तशृंगी येथील लिखित इतिहास येथील आख्यायिकांपेक्षा अलीकडचा आहे, कारण सर्वात जुने पडताळलेले बांधकाम अठराव्या शतकातील आहे. १७१० साली दाभाडे घराण्याशी संबंधित मराठा सरदार स्त्री उमाबाई दाभाडे यांनी डोंगरावर दगडी पायऱ्या कोरवून घेतल्या, ज्यामुळे भाविकांना मंदिरापर्यंत जाण्याचा प्रथमच औपचारिक मार्ग मिळाला. पुढे १९७५ साली स्थापन झालेल्या श्री सप्तशृंग निवासिनी देवी ट्रस्टकडे व्यवस्थापन सोपवण्यात आले, जो आजही दैनंदिन पूजा, उत्सव आणि यात्रेकरूंसाठीच्या सुविधा सांभाळतो. जुलै २०१८ मध्ये रोपवेच्या बांधकामाला सुरुवात झाल्यावर मंदिरापर्यंतचा प्रवास अधिक सुलभ झाला. यामुळे पायथ्यापासून मंदिरापर्यंत पायी सुमारे तासभर लागणारा प्रवास आता काही मिनिटांत केबिनने पूर्ण होतो. अलीकडच्या काळातील सर्वात महत्त्वाची घटना म्हणजे २०२२ सालचा जीर्णोद्धार प्रकल्प. अनेक दशकांच्या शेंदूर लेपनामुळे कोरीव मूर्तीवर जाड थर साचला होता. त्यामुळे जीर्णोद्धार करणाऱ्यांनी त्या वर्षी जुलैपासून सुमारे ४५ दिवस काम करून साचलेला अंदाजे २,००० किलोग्रॅम शेंदूर काढून मूळ शिल्प उघड केले. पुनर्प्रतिष्ठित मूर्तीसाठी ८ सप्टेंबर २०२२ रोजी प्राणप्रतिष्ठा सोहळा पार पडला. या डोंगराने एक दुर्घटनाही अनुभवली आहे. २००८ साली जाण्याच्या मार्गावर झालेल्या बस अपघातात ४३ जणांचा मृत्यू झाला होता, त्यानंतर या मार्गावरील सुरक्षा उपायांचा पुनर्विचार करण्यात आला.

स्थापत्य आणि पवित्र भूगोल

सप्तशृंगी देवीची मूर्ती बांधलेली नसून नैसर्गिक खडकात कोरलेली आहे, त्यामुळे ती स्वयंभू मूर्ती मानली जाते, म्हणजेच कारागिरांनी घडवून प्रतिष्ठापित केलेली मूर्ती नव्हे. देवी एका सरळसोट बेसाल्ट कड्यात कोरलेल्या उथळ गुहेत विराजमान आहे. तिच्या अठरा हातांपैकी प्रत्येक हातात त्रिशूळ, चक्र, धनुष्य आणि गदा यांसह महिषासुरमर्दिनीच्या प्रतिमाशास्त्रातून घेतलेले वेगवेगळे शस्त्र किंवा प्रतीक आहे. पिढ्यानपिढ्या सातत्याने केलेल्या शेंदूर लेपनामुळे मूर्तीला केशरी-लाल रंग प्राप्त झाला. भक्तीचा हा थर इतका जाड होता की, २०२२ सालच्या जीर्णोद्धार कार्यात तो काढून खालचा खडक उघड करण्यासाठी दीड महिन्याहून अधिक काळ लागला. हा डोंगर सह्याद्री पर्वतरांगेचा भाग असून, प्राचीन ज्वालामुखीय हालचालींमुळे तयार झालेल्या स्तरित बेसाल्ट खडकांच्या डेक्कन ट्रॅप या भूवैज्ञानिक रचनेचा एक भाग आहे. यामुळेच मंदिराभोवतीचे सरळसोट कडे आणि या परिसरात अधूनमधून होणारी दरड कोसळण्याची घटना घडते. डोंगरमाथ्यावर कालिकुंड, सूर्यकुंड आणि दत्तात्रेय कुंड यांसह अनेक नैसर्गिक जलाशय आहेत, जे विधिवत स्नान आणि पूजेसाठी वापरले जातात. एका दरीपलीकडील शेजारच्या शिखरावर मार्कंडेय ऋषींशी संबंधित एक गुहा आहे. मंदिराच्या परंपरेनुसार तिथे त्यांनी देवीसमोर पुराणांचे पठण केले होते.

भाविकांचा अनुभव

बहुतांश भाविक डोंगर चढण्यासाठी दोन मार्गांपैकी एक निवडतात. ते १७१० साली कोरलेल्या ५०० हून अधिक दगडी पायऱ्या चढतात किंवा २०१८ साली बांधकाम सुरू झालेल्या रोपवेने काही मिनिटांतच तेवढेच अंतर पार करतात. मंदिर ट्रस्ट दिवसभरात चार आरत्या करते. पहाटे कवडे आरतीने सुरुवात होते, त्यानंतर सकाळी पंचामृत महापूजा, दुपारी महानैवेद्य आरती आणि संध्याकाळी संध्या आरती होते, ज्यामुळे यात्रेकरू गटांना दर्शनाचे नियोजन करण्यासाठी निश्चित वेळा मिळतात. सर्वाधिक गर्दीचा काळ म्हणजे चैत्रोत्सव, हा वसंतोत्सव रामनवमीपासून चैत्र पौर्णिमेपर्यंत चालतो. केवळ शेवटच्या दिवशी सुमारे २,५०,००० भाविकांची नोंद झाली असून, शेवटच्या तीन दिवसांतील एकूण उपस्थिती जवळपास दहा लाखांच्या घरात असल्याचा अंदाज आहे. यावेळी महाराष्ट्र, गुजरात, मध्य प्रदेश आणि राजस्थानमधून भाविक येतात. शरद ऋतूतील नवरात्रोत्सवातही तुलनेने काहीशी कमी पण लक्षणीय गर्दी होते. नारळ, रेशमी वस्त्र किंवा साड्या, खीर आणि तुरी नावाचे पिठाचे पदार्थ हे भाविक देवीसाठी सामान्यतः घेऊन येणारे नैवेद्य आहेत. या मुख्य गर्दीच्या काळांव्यतिरिक्त दर्शन सहसा शांततेत होते आणि ट्रस्टच्या स्वतःच्या भक्तनिवासात मंदिराजवळ राहण्याची सोय उपलब्ध आहे.

मंदिराच्या बाहेरील परिसरात सर्वसाधारणपणे छायाचित्रणास परवानगी आहे, मात्र भाविकांनी गाभाऱ्यात किंवा आरतीच्या वेळी छायाचित्रण टाळावे आणि पोहोचल्यावर मंदिर कर्मचाऱ्यांकडून सद्यस्थितीतील नियमांची खात्री करून घ्यावी. खांदे आणि पाय झाकणारा साधा आणि सभ्य पेहराव अपेक्षित आहे. अनेक भाविक पारंपरिक भारतीय पोशाख परिधान करतात. भाविक नांदुरी या पायथ्याच्या गावातून एकतर ५०० हून अधिक दगडी पायऱ्या चढून किंवा रोपवेचा वापर करून मंदिरापर्यंत पोहोचतात. मंदिर ट्रस्ट मंदिराजवळ रात्री मुक्कामासाठी भक्तनिवास चालवतो आणि वाजवी दरात भोजनही उपलब्ध असते. चैत्र आणि नवरात्र उत्सवाच्या काळात या सुविधांवर अधिक गर्दी असते.