नर्मदा मंदिर

सामान्य माहिती

अमरकंटक येथील नर्मदा मंदिर नर्मदा नदीचे उगमस्थान मानले जाणारे ठिकाण दर्शवते. मंदिराच्या प्रांगणात नर्मदा कुंड नावाचा झरा आहे. अमरकंटक हे मध्य प्रदेशातील एक पठारी गाव आहे, जिथे विंध्य आणि सातपुडा पर्वतरांगा मैकल टेकड्यांमधून एकमेकांना मिळतात. या संकुलाचा गाभा दोन मंदिरांनी बनलेला आहे, नर्मदा उद्गम मंदिर आणि नर्मदा माई मंदिर. ही दोन्ही मंदिरे एकमेकांसमोर बांधलेली असून त्यांना एक समाईक मंडप जोडतो. कुंडाच्या पलीकडे देवी मंदिराच्या समोर शिवाचे एक स्वतंत्र मंदिर आहे, ज्याला अमरकंठेश्वर म्हणतात.

भाविक येथे नियमित दर्शनासाठी येतात, तसेच नर्मदा परिक्रमेचा प्रारंभ किंवा समारोप बिंदू म्हणूनही येथे येतात. ही परिक्रमा नदीच्या सुमारे १,३०० किलोमीटर लांबीच्या मार्गाभोवती फिरण्याची प्रथा आहे, जी काही भाविक पायी पूर्ण करतात. मत्स्य पुराण आणि कूर्म पुराण यांसारख्या प्राचीन ग्रंथांमध्ये अमरकंटकचा उल्लेख तीर्थस्थान म्हणून आढळतो. यावरून सध्याची वास्तू बांधली जाण्याआधीपासूनच या स्थळाला हिंदू परंपरेत महत्त्वाचे स्थान होते, हे स्पष्ट होते.

आख्यायिका आणि पौराणिक कथा

मंदिराच्या परंपरेनुसार शिव आपली कन्या, नदीदेवता नर्मदा हिच्यासह अमरकंटकच्या वनांत वास्तव्य करत होते. या कथेनुसार एकदा त्यांनी आपली जटा सोडली, आणि त्यातून नर्मदा प्रकट होऊन भूमीवर वाहू लागली. यामुळेच या ठिकाणी शिवाची जटाशंकर या नावाने पूजा केली जाते. देवीचे मंदिर आणि शिवाचे मंदिर आज कुंडाच्या दोन्ही बाजूला, पिता आणि कन्या यांच्या रूपात एकमेकांसमोर उभी आहेत. स्थानिक कथांनुसार आदि शंकराचार्यांनीही आपल्या प्रवासादरम्यान, सध्याचे मंदिर बांधले जाण्याआधी, याच झऱ्याला नदीचे खरे उगमस्थान म्हणून मान्यता दिली होती. नर्मदा परिक्रमा करणाऱ्या भाविकांसाठी नदीच्या दैवी जन्माची ही कथा हेच कारण आहे की या पाण्याला केवळ भौगोलिक उगम न मानता पवित्र मानले जाते.

ऐतिहासिक वाटचाल

त्रिपुरीच्या कलचुरी राज्यकर्त्यांनी बाराव्या शतकात मूळ नर्मदा मंदिर बांधले. अमरकंटक पठारावर या राजवंशाने केलेल्या व्यापक मंदिरबांधणीच्या मालिकेचा हा एक भाग होता. याच्या अगदी समोर अकराव्या शतकातील मंदिरांचा एक स्वतंत्र समूह आहे, जो याच राजवंशाच्या महाराजा कर्णदेव यांनी बांधवला होता. आता भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण विभाग या समूहाचे कलचुरीकालीन प्राचीन मंदिरे या नावाने संरक्षण करतो. स्थानिक नोंदींनुसार मुघल सम्राट औरंगजेबाच्या कारकिर्दीत मंदिराचे नुकसान झाले होते, मात्र या घटनेचे तपशील फारसे नोंदवलेले नाहीत. अठराव्या शतकात नागपूरच्या भोसले राज्यकर्त्यांनी मंदिराची पुनर्रचना केली, आणि महाराणी अहिल्याबाई होळकर यांनी पुढे केलेल्या जीर्णोद्धाराच्या कामामुळे आजचे बरेचसे स्वरूप घडले. मध्य भारतातील नदी-उगमस्थानी असलेल्या मंदिरांमध्ये अशा टप्प्याटप्प्याने झालेल्या पुनर्बांधणीची पद्धत सामान्य आहे, जिथे विविध प्रादेशिक राज्यकर्त्यांनी धार्मिक पुण्यकर्म म्हणून दुरुस्ती आणि संरक्षणाची जबाबदारी उचलली.

स्थापत्य आणि पवित्र भूगोल

हे मंदिर उत्तर भारतीय मंदिरस्थापत्याच्या नागर शैलीत बांधलेले आहे. गर्भगृहावर, म्हणजे देवतेच्या मूर्तीच्या अंतर्गृहावर, पिरॅमिडसदृश आकारात उभ्या असलेल्या वक्राकार शिखरावरून ही शैली ओळखता येते. गर्भगृहातील नर्मदेची मूर्ती काळ्या दगडात कोरलेली असून तिच्या चेहऱ्यात चांदीचे डोळे बसवलेले आहेत. आजूबाजूची वास्तू पांढऱ्या संगमरवराने आच्छादलेली आहे. दोन्ही मंदिरे एका उंचावलेल्या चौथऱ्यावर उभी आहेत, आणि त्यांच्यामधील समाईक मंडप हा भाविक गर्भगृहाकडे दर्शनासाठी जाण्यापूर्वी एकत्र येण्याची जागा आहे. या गाभ्याभोवती सुमारे सोळा लहान दगडी मंदिरे आहेत, जी कार्तिकेय, राम-जानकी, अन्नपूर्णा देवी, सूर्य नारायण आणि गोरखनाथ यांसारख्या देवतांना समर्पित आहेत.

विंध्य आणि सातपुडा पर्वतरांगांच्या नेमक्या जलविभाजक बिंदूवर नर्मदा कुंड वसलेले असल्यामुळे या स्थळाला मंदिराच्या स्थापत्याच्या पलीकडे एक विशेष भौगोलिक महत्त्व प्राप्त झाले आहे. नर्मदा, सोन आणि जोहिला या तीन नद्या याच पठारावर काही किलोमीटरच्या अंतरात उगम पावतात. यामुळेच अमरकंटकला एका सामान्य नदीकाठच्या मंदिरापेक्षा वेगळे आणि महत्त्वाचे तीर्थस्थान मानले जाते.

भाविकांचा अनुभव

नर्मदा कुंडावरील संध्याकाळची आरती दररोज सर्वाधिक गर्दी खेचते. ही आरती बंद गर्भगृहात नव्हे तर पाण्याच्या काठावर केली जाते. जानेवारीत मकर संक्रांतीच्या सुमारास साजऱ्या होणाऱ्या नर्मदा जयंतीच्या वेळी हा उत्सव विशेष रूप धारण करतो. त्यावेळी संकुल दिवे आणि फुलांनी सजवले जाते आणि मंदिराभोवती जत्रा भरते. अनेक भाविक कुंडातील पाणी घरी घेऊन जातात, आणि ते वेगळ्या विधीची वाट न पाहता स्वतःच एक अर्पण मानतात. अमरकंटक तीन नद्यांच्या उगमस्थानी असल्याने येथील भेट सहसा एकटी नसते, बहुतेक भाविक याच पठारावरील जवळच्या स्थळांचीही एका फेरीत यात्रा करतात.

• कलचुरीकालीन प्राचीन मंदिरे, नर्मदा मंदिराच्या अगदी समोर रस्त्याच्या पलीकडे असलेला अकराव्या शतकातील मंदिरसमूह, ज्याचे संरक्षण भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण विभाग करतो
• कपिलधारा धबधबा, सुमारे ६ किमी अंतरावर, जिथे तरुण नर्मदा पठार सोडताना एका खडकाळ कड्यावरून खाली कोसळते
• सोनमुडा, सुमारे २ किमी अंतरावर, पठाराच्या विरुद्ध टोकावरील सोन नदीचे उगमस्थान
• माई की बगिया, सुमारे १ किमी अंतरावर, नदीच्या उगमाभोवतीच्या पवित्र भूभागाचा भाग मानली जाणारी एक बाग

मंदिर संकुल आणि नर्मदा कुंडाचे छायाचित्रण साधारणपणे करता येते; इतर सक्रिय गर्भगृहांप्रमाणेच गर्भगृहाच्या आत आणि आरतीच्या वेळी कॅमेरा व मोबाईल फोन टाळणे योग्य ठरते. साधी आणि सभ्य वेशभूषा अपेक्षित आहे, आणि मंदिर परिसरात प्रवेश करण्यापूर्वी पादत्राणे बाहेर काढून ठेवावी लागतात. या संकुलात नर्मदा कुंडाभोवती अनेक लगतची मंदिरे आहेत, आणि कलचुरीकालीन प्राचीन मंदिरे अगदी रस्त्याच्या पलीकडे आहेत. भाविक साधारणपणे एकाच दर्शन फेरीचा भाग म्हणून पायी या सर्व ठिकाणांना भेट देतात.