अवंती मंदिर

परिचय

अवंती देवी मंदिर, जे स्थानिक पातळीवर गढकालिका मंदिर म्हणून ओळखले जाते, हे मध्य प्रदेशातील उज्जैनच्या उत्तर टोकावरील भैरव पर्वत या टेकडीवर, शिप्रा नदीच्या काठी वसलेले देवी कालिकेचे शक्तीपीठ आहे. हे स्थान महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंगापासून सुमारे ४.५ किलोमीटर अंतरावर असून जुन्या उज्जैनच्या व्यापक तीर्थयात्रा मार्गाचा भाग आहे. भाविक वर्षभर देवीच्या दर्शनासाठी येतात, मात्र चैत्र आणि शारदीय नवरात्रीत सर्वाधिक गर्दी होते. या मंदिराचा संबंध संस्कृत कवी कालिदासाशीही जोडला जातो. मंदिराच्या परंपरेनुसार, कालिकेवरील त्याच्या भक्तीने त्याच्या साहित्यिक कारकिर्दीला आकार दिला. यामुळेच आजही विद्यार्थी आणि लेखक तिचा आशीर्वाद घेण्यासाठी येथे येतात.

आख्यायिका आणि पौराणिक कथा

स्थानिक कथांनुसार कालिदासाला सुरुवातीच्या आयुष्यात अशिक्षित म्हणून हिणवले जायचे. फसवणुकीने ज्या पत्नीशी त्याचा विवाह झाला होता तिनेही त्याची थट्टा केली, त्यामुळे पुस्तकी ज्ञानाऐवजी भक्तीच्या माध्यमातून स्वतःला सिद्ध करण्याची प्रेरणा त्याला मिळाली. मंदिराच्या परंपरेनुसार त्याने याच शक्तीपीठात देवी कालिकेसमोर कठोर तपश्चर्या केली आणि त्या बदल्यात देवीने त्याला काव्यप्रतिभेचा आशीर्वाद दिला. मंदिराच्या स्वतःच्या कथनानुसार, याच आशीर्वादातून मेघदूत आणि अभिज्ञानशाकुंतलम् सारख्या श्रेष्ठ कृतींची निर्मिती झाली. काही स्थानिक कथांनुसार, याच मंदिरात त्याने प्रथमच देवीच्या सन्मानार्थ श्यामला दंडकम् हे स्तोत्र म्हटले होते. यामुळेच उज्जैनमध्ये हे शक्तीपीठ केवळ शक्तीचेच नव्हे, तर विद्येचेही आश्रयस्थान मानले जाते.

याशिवाय, मंदिराच्या परंपरेनुसार हे स्थान त्या शक्तीपीठांपैकी एक मानले जाते, ज्यांचा संबंध हिंदू पौराणिक कथांमध्ये देवी सतीशी जोडला जातो. या कथेनुसार, सतीच्या मृत्यूनंतर शोकाकुल शिवाने तिचे शरीर आकाशातून वाहून नेले आणि त्याचे विविध भाग पृथ्वीवर वेगवेगळ्या ठिकाणी पडले. स्थानिक मान्यतेनुसार, तिचा वरचा ओठ येथे पडला. स्कंद पुराणात मात्र या देवीचा उल्लेख चोवीस मातृदेवतांपैकी एक म्हणून केला आहे, ज्यामुळे कालिदासाच्या कथेसोबतच या स्थानाला एक जुना ग्रांथिक आधारही मिळतो.

ऐतिहासिक वाटचाल

अवंती देवी मंदिराचा दस्तऐवजीकृत इतिहास कोणत्याही एका स्थापना तारखेऐवजी उत्खननात सापडलेल्या पुराव्यांपासून सुरू होतो. राज्याच्या पुरातत्त्व विभागाने मंदिराजवळ केलेल्या उत्खननात विटा, मातीची भांडी आणि शिल्पांचे तुकडे सापडले, जे संशोधकांच्या अंदाजानुसार सुमारे इसवीसनपूर्व ५०० वर्षांपूर्वीचे आहेत. यावरून या स्थानावरील मानवी वावर ख्रिस्तपूर्व काळापासूनचा असल्याचे स्पष्ट होते. हे मंदिर स्थानिक नोंदींनुसार उज्जैनच्या जुन्या तटबंदीयुक्त भागात वसलेले आहे, ज्याला साध्या भाषेत "गढ" म्हटले जाते. यावरूनच गढकालिका हे पर्यायी नाव पडले आहे. मंदिराच्या परंपरेनुसार, ७व्या शतकातील राजा हर्षवर्धनाला येथील नंतरच्या नूतनीकरणाचे श्रेय दिले जाते, तर एका पुढील पुनर्बांधणीचे श्रेय संस्थानिक काळातील ग्वाल्हेर राज्याच्या शिंदे राजघराण्याला दिले जाते. या दोन्ही नूतनीकरणांना निश्चित शिलालेखीय तारीख नसल्यामुळे त्यांना निर्णायक तथ्यांऐवजी परंपरेने सांगितलेला इतिहास म्हणून पाहणे योग्य ठरेल.

स्थापत्य आणि पवित्र भूगोल

मंदिराच्या गर्भगृहात देवीची मूर्ती असून हे गर्भगृह मुख्यतः दगडांनी बांधलेल्या रचनेत आहे. स्थानिक मान्यतेनुसार भिंती आणि छताचे काही भाग वेगवेगळ्या रंगांच्या दगडांतून कोरलेले आहेत. भैरव पर्वत, म्हणजेच शब्दशः भैरवाची टेकडी, चढून जाणारा एक पायऱ्यांचा मार्ग भाविकांना गर्भगृहापर्यंत घेऊन जातो, त्यामुळे हे मंदिर पायथ्याशी वळण घेणाऱ्या शिप्रा नदीच्या वर स्थित आहे. आवारात १०८ दिव्यांचा एक जुना दीपस्तंभ आहे, जो नवरात्रीत प्रज्वलित केला जातो आणि वर्षभर बहुतांश काळ अप्रज्वलित ठेवला जातो. शक्तीपीठ परंपरेनुसार प्रत्येक देवी मंदिराला एक रक्षक भैरव जोडलेला असतो. येथे हे नाते मंदिराला सुमारे दीड किलोमीटर अंतरावरील काल भैरव मंदिराशी जोडते, ज्यामुळे टेकडीवरील ही दोन मंदिरे स्वतंत्र न राहता एकाच पवित्र भूगोलाचा भाग बनतात.

भाविकांचा अनुभव

मंदिरात दिवसभर दर्शन सुरू असते. सकाळी रांगा तुलनेने कमी असतात, तर संध्याकाळच्या आरतीच्या वेळी जास्त गर्दी होते. येथे सामान्यतः लाल चुनरी, नारळ, फुले आणि मिठाई हा प्रसाद अर्पण केला जातो. भाविक विद्या आणि बौद्धिक कार्यासाठी देवीचा आशीर्वाद मागतात, ही प्रथा कालिदासाशी असलेल्या संबंधातून आलेली आहे. चैत्र आणि शारदीय नवरात्री हे मंदिरातील सर्वाधिक गर्दीचे दिवस असतात, तेव्हा दीपस्तंभ पूर्णपणे प्रज्वलित केला जातो आणि अतिरिक्त विधी केले जातात. भैरव पर्वतावर आणि आसपास काही मिनिटांच्या अंतरावर इतरही अनेक स्थळे असल्याने, बहुतांश भाविक अवंती देवी मंदिराला एकट्याने न भेटता इतर स्थळांसोबत जोडून भेट देतात.

• काल भैरव मंदिर, सुमारे १.५ किमी अंतरावर, हे भैरव मंदिर देवतेला मद्य अर्पण करण्याच्या प्रथेसाठी ओळखले जाते आणि हे या शक्तीपीठाचे रक्षक मंदिर मानले जाते
• भर्तृहरी गुंफा, सुमारे १ किमी अंतरावर, या कोरीव गुंफा पौराणिक राजा भर्तृहरीशी संबंधित आहेत, ज्याने स्थानिक मान्यतेनुसार आपले राजसिंहासन सोडून येथे तपस्वी म्हणून वास्तव्य केले
• सांदीपनी आश्रम, सुमारे २ किमी अंतरावर, हे पारंपरिकरित्या तो आश्रम मानला जातो जिथे कृष्ण, बलराम आणि सुदामा यांनी शिक्षण घेतले
• महाकालेश्वर मंदिर, सुमारे ४.५ किमी अंतरावर, शिवाच्या बारा ज्योतिर्लिंगांपैकी एक आणि उज्जैनमधील सर्वाधिक भेट दिले जाणारे मंदिर

गर्भगृहात, विशेषतः आरतीच्या वेळी, छायाचित्रण आणि व्हिडिओग्राफी करण्यास सामान्यतः परावृत्त केले जाते. छायाचित्रे घेण्यापूर्वी मंदिराच्या कर्मचाऱ्यांशी संपर्क साधणे उत्तम. हिंदू मंदिरांच्या रीतीनुसार साधे आणि सभ्य कपडे घालणे अपेक्षित आहे. गर्भगृहात प्रवेश करण्यापूर्वी पादत्राणे बाहेर काढून ठेवावीत. मंदिराला सहसा जवळच्या काल भैरव मंदिर, भर्तृहरी गुंफा आणि सांदीपनी आश्रमासोबत एकाच फेरीत भेट दिली जाते.