आरण्य देवी मंदिर

आढावा

आरण्य देवी मंदिर हे बिहारच्या भोजपूर जिल्ह्याचे मुख्यालय असलेल्या आरा शहरातील एक देवी मंदिर आहे, जे आरण्य देवीला समर्पित आहे. या शहराचे नावच लोकमान्यतेनुसार या देवीवरून पडले आहे असे मानले जाते. शीश महल चौकातील हे मंदिर आराचे अधिष्ठात्री देवस्थान मानले जाते. देवी भागवत पुराणाच्या आधारे मंदिर परंपरा याला सिद्ध पीठ मानते. चारही युगांमध्ये मान्यता मिळालेल्या १०८ शक्तिपीठांपैकी हे एक आहे असे सांगितले जाते. याशिवाय एक वेगळा ऐतिहासिक धागाही आहे, जो शहराच्या ओळखीला "अरण्य" या शब्दाशी जोडतो. या शब्दाचा अर्थ जंगल किंवा उजाड जमीन असा होतो. ब्रिटिश सर्वेक्षक फ्रान्सिस बुकानन यांनी सुमारे १८१२ साली या भागाच्या भेटीदरम्यान ही स्थानिक व्याख्या नोंदवली होती. वर्षभर भाविक दर्शनासाठी येथे येतात, मात्र नवरात्रीत सर्वाधिक गर्दी असते.

आख्यायिका आणि पौराणिक कथा

मंदिराच्या परंपरेनुसार, महाभारतातील वनवासाच्या काळात पाच पांडवांपैकी ज्येष्ठ बंधू युधिष्ठिर यांनी येथील मूर्तीची स्थापना केली होती. या कथेनुसार, पांडव आदिशक्तीची म्हणजेच मूळ देवीची उपासना करत असताना, ती युधिष्ठिरांच्या स्वप्नात प्रकट झाली आणि तिने त्यांना तिची मूर्ती याच स्थानी स्थापित करण्याची आज्ञा दिली. या घटनेलाच मंदिर आपल्या उगमाचा आधार मानते. मंदिर ट्रस्टकडून सांगितली जाणारी आणखी एक कथा द्वापर युगातील राजा मयूरध्वजाशी संबंधित आहे. सत्य आणि दानधर्मासाठी ओळखले जाणारे मयूरध्वज राजा स्थानिक कथांमध्ये स्मरणात आहेत. या कथेनुसार, कृष्णाने राजाच्या चारित्र्याची परीक्षा घेण्यासाठी सिंहाला खाऊ घालण्यासाठी त्यांच्या स्वतःच्या मुलाचे मांस मागितले. आपली प्रतिज्ञा मोडण्याऐवजी मयूरध्वज आणि त्यांची राणी हे कृत्य करण्यास सिद्ध झाले, तेव्हा देवीने हस्तक्षेप केला. ती त्यांच्यासमोर प्रकट झाली आणि तिने हा बळी थांबवला. तिसऱ्या एका कथेनुसार, सीतेच्या स्वयंवरासाठी जनकपूरला जाताना राम, लक्ष्मण आणि ऋषी विश्वामित्र या स्थानी थांबले होते. स्वयंवर म्हणजे वधूने स्वतः आपला पती निवडण्याचा समारंभ. यामुळे हे मंदिर महाभारताप्रमाणेच रामायणाशीही जोडले जाते.

ऐतिहासिक वाटचाल

या मंदिराचा दस्तावेजीकृत इतिहास मंदिराच्या रचनेपेक्षा आराच्या नावाशी संबंधित एका निरीक्षणापासून सुरू होतो. १८१२ साली सर्वेक्षक फ्रान्सिस बुकानन यांनी नोंदवले की स्थानिक पंडितांच्या मते शहराचे नाव "अरण्य" या शब्दावरून पडले, ज्याचा अर्थ जंगल किंवा उजाड भूमी असा होतो. त्यांनी अधिष्ठात्री देवीचे वर्णनही जंगलाशी संबंधित देवी असे केले होते. आजचे मंदिराचे बांधकाम तुलनेने अलीकडचे आहे. १९५३ साली देवीसोबतच राम, लक्ष्मण, सीता, भरत, शत्रुघ्न आणि हनुमान यांच्या मूर्तींची स्थापना करण्यात आली. यासोबतच सरस्वती आणि महालक्ष्मी यांची रूपे मानली जाणारी दोन प्रमुख मूर्तीही होत्याच. जुनी वास्तू मोडकळीस आल्यानंतर २००५ साली आणखी एक बांधकाम उभारण्यात आले. २०२२ पर्यंत मंदिर ट्रस्टने आणखी एका इमारतीचे काम सुरू केले होते. ही १०८ फूट उंचीची बहुमजली इमारत आधीच्या वास्तूच्या जागी उभारली जाणार आहे. अशा प्रकारे वेळोवेळी पुनर्बांधणी होत असली, तरी मंदिराच्या स्वतःच्या परंपरेनुसार महाभारत काळापासून येथे अखंड पूजा सुरू आहे असे मानले जाते. दोन्ही गोष्टी एकमेकींपासून वेगळ्या आहेत.

वास्तुकला आणि पवित्र भूगोल

आरण्य देवी मंदिर शीश महल चौकात, जुन्या आराच्या ईशान्य टोकाला, खोदलेल्या किंवा सपाट जमिनीऐवजी दगडी शिळांच्या एका रचनेवर वसलेले आहे. गर्भगृहात दोन प्रमुख मूर्ती आहेत, एक मोठी मूर्ती सरस्वतीची मानली जाते तर दुसरी लहान मूर्ती महालक्ष्मीची. विसाव्या शतकात जोडलेल्या राम, लक्ष्मण, सीता आणि हनुमान यांच्या मूर्ती त्यांच्या दोन्ही बाजूला आहेत. २०२२ च्या बांधकाम आराखड्यानुसार सुमारे १०८ फूट उंचीची वास्तू उभारली जाणार आहे, जी मंदिराच्या आधीच्या एकमजली स्वरूपाच्या तुलनेत लक्षणीय उंच असेल. आरा शहर गंगा आणि सोन नद्यांच्या दरम्यान वसलेले असल्याने, हे मंदिर भोजपूर जिल्ह्याच्या प्राचीन तीर्थयात्रा भूगोलाला आकार देणाऱ्या विस्तृत नदीखोऱ्याच्या परिसरात येते, जरी मंदिर स्वतः दोन्ही नद्यांच्या काठापासून आतल्या बाजूस स्थित आहे.

भाविकांचा अनुभव

आरण्य देवी मंदिराच्या भेटीत सामान्यतः देवीच्या दर्शनासोबतच जुन्या शहरातील आणखी दोन ठिकाणांचाही समावेश केला जातो. दोन्ही ठिकाणे चालत किंवा छोट्या ऑटो-रिक्षा प्रवासाच्या अंतरावर आहेत. पुजारी दिवसातून दोनदा, सकाळी आणि संध्याकाळी, आरती करतात आणि देवीला स्नान घालतात. वर्षातील सर्वात मोठी गर्दी नवरात्रीत जमते, तेव्हा आराच्या या स्वतःच्या अधिष्ठात्री देवीच्या दर्शनासाठी संपूर्ण जिल्ह्यातून भाविक येतात. मंदिराच्या भेटीसोबत सामान्यतः जवळची दोन ठिकाणे पाहिली जातात.

• शाही मशीद, सुमारे १.८ किमी अंतरावर, शाहजहानच्या काळात १६२३ साली बांधलेली पाच घुमटांची मशीद, जी भारतातील अशा मोजक्या रचनांपैकी एक मानली जाते
• महाराजा कॉलेज, सुमारे १.५ किमी अंतरावर, ज्याच्या आवारात कुंवर सिंह यांच्या जगदीशपूर किल्ल्याशी स्थानिक पातळीवर जोडलेला एक भुयारी प्रवेशमार्ग आणि १८५७ च्या स्वातंत्र्यसैनिकाला समर्पित एक संग्रहालय आहे

मंदिर परिसरात मोबाईल फोन, कॅमेरे आणि इतर इलेक्ट्रॉनिक उपकरणे साधारणपणे वापरण्याची परवानगी आहे. सक्रिय देवस्थानांच्या प्रथेनुसार, आरतीच्या वेळी परवानगीशिवाय पुजाऱ्यांचे किंवा विधींचे छायाचित्रण टाळणे अपेक्षित आहे. मंदिरासाठी कोणताही विशिष्ट पेहराव नियम जाहीर करण्यात आलेला नाही. देवी मंदिरांच्या प्रथेनुसार साधे व सभ्य वस्त्र परिधान करणे अपेक्षित आहे. भाविक सामान्यतः जुन्या आरा शहरातील शीश महल चौकापासून पायी चालत गर्भगृहापर्यंत पोहोचतात. ज्यांना गरज असेल त्यांच्यासाठी रेल्वे स्थानक आणि बस स्टँडपासून ऑटो-रिक्षा आणि सायकल-रिक्षा या भागात सेवा देतात.