સપ્તશૃંગી મંદિર

સામાન્ય પરિચય

સપ્તશૃંગી મંદિર મહારાષ્ટ્રના નાસિક જિલ્લામાં સહ્યાદ્રિ પર્વતોની એક ખડકાળ સપાટી પર આવેલું છે, જે નાસિક શહેરથી લગભગ 60 કિલોમીટર ઉત્તરે નાંદુરી ગામ પાસે સ્થિત છે. મંદિરમાં સપ્તશૃંગી દેવીની પ્રતિમા છે, જે અઢાર ભુજાઓ ધરાવે છે અને સીધી ખડકમાં કંડારેલી છે. તેના પર સિંદૂરનો લેપ કરવામાં આવે છે, જેના કારણે તેને કેસરી-લાલ રંગ મળે છે. દેવી લગભગ આઠ ફૂટ ઊંચી છે અને ખડકમાં કંડારેલી એક કુદરતી ગુફામાં બિરાજમાન છે, જે લગભગ 1,230 મીટરની ઊંચાઈ પર આવેલી છે. આ સ્થળ મહારાષ્ટ્રના સાડા ત્રણ શક્તિપીઠોમાં ગણાય છે, જેમાં કોલ્હાપુરની મહાલક્ષ્મી, તુળજાપુરની તુળજા ભવાની અને માહુરની રેણુકાનો સમાવેશ થાય છે. ઉપરાંત, તેને સમગ્ર ઉપખંડમાં વર્ણવાયેલા 51 શક્તિપીઠોમાં પણ ગણવામાં આવે છે. યાત્રાળુઓ આ મંદિર સુધી પહોંચવા માટે 1710માં ડુંગરમાં કંડારેલા 500થી વધુ પગથિયાં ચઢે છે, અથવા થોડી મિનિટોમાં એ જ ચઢાણ પૂરું કરતી રોપવેનો ઉપયોગ કરે છે. વર્ષભર મહારાષ્ટ્ર અને પડોશી રાજ્યોમાંથી ભક્તો દેવીના દર્શન માટે આવે છે, અને વસંત તથા શરદ નવરાત્રિ દરમિયાન સૌથી વધુ ભીડ જોવા મળે છે.

પૌરાણિક કથા અને દંતકથા

મંદિરની પરંપરા મુજબ, આ સ્થળનું મૂળ સતીની કથા સાથે જોડાયેલું છે. સતી શિવજીની પ્રથમ પત્ની હતાં, જેમણે પોતાના પિતા દક્ષે તેમના પતિનું અપમાન કર્યા બાદ પોતાનું શરીર અગ્નિમાં હોમી દીધું હતું. અહીં કહેવાતી કથા મુજબ, જ્યારે શોકગ્રસ્ત શિવજી સતીના શરીરને લઈને આકાશમાં ફરી રહ્યા હતા, ત્યારે વિષ્ણુના ચક્રે તેમના શરીરના ટુકડા કર્યા. પરંપરા અનુસાર સતીનો જમણો હાથ આ ડુંગરો પર પડ્યો હતો, જેના કારણે આ સ્થળ શક્તિપીઠોમાંનું એક ગણાયું. બીજી, વધુ પ્રચલિત કથા સમજાવે છે કે અહીંની દેવીને દુષ્ટોના સંહારક તરીકે કેમ પૂજવામાં આવે છે. સ્થાનિક કથાઓ મુજબ, જ્યારે મહિષાસુર નામનો ભેંસના રૂપવાળો રાક્ષસ સૃષ્ટિને ત્રાસ આપી રહ્યો હતો અને કોઈ એક દેવ તેને હરાવી શકતા ન હતા, ત્યારે બધા દેવોએ પોતાની સંયુક્ત શક્તિ એક સ્વરૂપમાં એકઠી કરી, જે દુર્ગા તરીકે પ્રગટ થયાં. તેમણે આ ડુંગરો પર અઢાર ભુજાવાળું સ્વરૂપ ધારણ કરીને યુદ્ધમાં આ રાક્ષસનો વધ કર્યો. આજે પણ ડુંગરના તળેટીમાં એક કંડારેલું ભેંસનું મસ્તક આ પ્રસંગની યાદ અપાવે છે. રામાયણ પણ આ સ્થળની પૌરાણિક કથાનો ભાગ છે. મંદિરની પરંપરા મુજબ, રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ આ વન વિસ્તારમાંથી પસાર થયા હતા, જેને રામાયણના દંડકારણ્ય તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. સ્થાનિક કથાઓ એમ પણ કહે છે કે યુદ્ધમાં લક્ષ્મણ ઘાયલ થયા બાદ હનુમાનજી સંજીવની ઔષધિની શોધમાં આ ડુંગરો પર આવ્યા હતા. શક્તિપીઠની કથા, મહિષાસુર મર્દિનીનો પ્રસંગ અને રામાયણ સાથેનું જોડાણ, આ બધી કથાઓ સાથે મળીને આ ડુંગરને એક તીર્થસ્થાન તરીકેનું સ્થાન આપે છે, નહીં કે કોઈ એક જ મૂળ કથા.

ઐતિહાસિક પ્રવાસ

સપ્તશૃંગી ખાતેનો લેખિત ઇતિહાસ તેની આસપાસની દંતકથાઓ કરતાં ઘણો પાછળનો છે, કારણ કે સૌથી જૂનું પુષ્ટ થયેલું બાંધકામ અઢારમી સદીનું છે. 1710માં, દાભાડે પરિવાર સાથે સંકળાયેલાં મરાઠા મહિલા ઉમાબાઈ દાભાડેએ ડુંગર પર પથ્થરના પગથિયાં કંડારાવ્યાં, જેનાથી પ્રથમ વખત યાત્રાળુઓને મંદિર સુધી પહોંચવાનો નિયમિત માર્ગ મળ્યો. પાછળથી, 1975માં સ્થપાયેલા શ્રી સપ્તશૃંગ નિવાસિની દેવી ટ્રસ્ટે વ્યવસ્થાપનની જવાબદારી સંભાળી, જે આજ સુધી દૈનિક પૂજા, ઉત્સવો અને યાત્રાળુ સુવિધાઓનું સંચાલન કરે છે. જુલાઈ 2018માં રોપવેનું બાંધકામ શરૂ થતાં પ્રવેશ વધુ સરળ બન્યો, જેણે તળેટીને મંદિર સાથે જોડ્યું અને પગપાળા લગભગ એક કલાકનું ચઢાણ ઘટાડીને કેબિન દ્વારા થોડી મિનિટોનું બનાવ્યું. તાજેતરની સૌથી મહત્ત્વની ઘટના 2022માં થયેલો સંરક્ષણ પ્રોજેક્ટ હતી. દાયકાઓ સુધી સિંદૂરના લેપને કારણે ખડકમાં કંડારેલી પ્રતિમા પર જાડું પડ જમા થઈ ગયું હતું, તેથી પુનઃસ્થાપકોએ તે વર્ષે જુલાઈથી લગભગ 45 દિવસ ગાળીને લગભગ 2,000 કિલોગ્રામ સંચિત સિંદૂર દૂર કરી મૂળ પથ્થરની કોતરણી ફરી પ્રગટ કરી. 8 સપ્ટેમ્બર 2022ના રોજ પુનઃસ્થાપિત મૂર્તિની પ્રાણ પ્રતિષ્ઠા વિધિ કરવામાં આવી. આ ડુંગરે એક દુર્ઘટના પણ જોઈ છે: 2008માં પ્રવેશમાર્ગ પર બસ અકસ્માતમાં 43 લોકોના મૃત્યુ થયાં હતાં, જેના પછી માર્ગ પરની સલામતી વ્યવસ્થાની સમીક્ષા કરવામાં આવી.

સ્થાપત્ય અને પવિત્ર ભૂગોળ

સપ્તશૃંગી દેવીની પ્રતિમા બાંધવામાં આવેલી નથી, પરંતુ કુદરતી ખડકની સપાટીમાં કંડારેલી છે, જેના કારણે તે સ્વયંભૂ મૂર્તિ ગણાય છે, એટલે કે કારીગરો દ્વારા બનાવીને સ્થાપિત કરાયેલી નહીં પણ સ્વયં પ્રગટ થયેલી પ્રતિમા. દેવી એક ઊભા બેસાલ્ટ ખડકમાં કંડારેલી છીછરી ગુફામાં બિરાજમાન છે, અને તેમની અઢાર ભુજાઓમાંની દરેક ભુજામાં ત્રિશૂળ, ચક્ર, ધનુષ્ય અને ગદા સહિત અલગ અલગ શસ્ત્ર કે પ્રતીક છે, જે મહિષાસુર મર્દિનીના રૂપ સાથે સંકળાયેલાં છે. પેઢીઓથી સતત સિંદૂર ચઢાવવાને કારણે પ્રતિમાને કેસરી-લાલ રંગ મળ્યો, અને ભક્તિનું આ પડ એટલું જાડું બની ગયું હતું કે 2022ના સંરક્ષણ કાર્યમાં તેને દૂર કરી નીચેનો પથ્થર ખુલ્લો કરવામાં દોઢ મહિનાથી વધુ સમય લાગ્યો. આ ડુંગર સહ્યાદ્રિ પર્વતમાળાનો ભાગ છે, જે ડેક્કન ટ્રેપનો હિસ્સો છે. આ એક ભૂસ્તરીય રચના છે, જે પ્રાચીન જ્વાળામુખી પ્રવૃત્તિથી બનેલા સ્તરબદ્ધ બેસાલ્ટની બનેલી છે, જે મંદિરની આસપાસની ઊભી ખડક સપાટીઓ અને આ વિસ્તારમાં ક્યારેક થતાં ખડક ધસી પડવાના બનાવો બંનેને સમજાવે છે. ડુંગરના શિખર પર અનેક કુદરતી જળાશયો છે, જેમાં કાલિકુંડ, સૂર્યકુંડ અને દત્તાત્રેય કુંડનો સમાવેશ થાય છે, જેનો ઉપયોગ સ્નાન અને પૂજા માટે થાય છે. એક ખીણની પેલે પાર આવેલા પડોશી શિખર પર ઋષિ માર્કંડેય સાથે સંકળાયેલી એક ગુફા છે, જ્યાં મંદિરની પરંપરા મુજબ તેમણે દેવી સમક્ષ પુરાણોનું પઠન કર્યું હતું.

ભક્તોનો અનુભવ

મોટાભાગના યાત્રાળુઓ ડુંગર ચઢવા માટે બે માર્ગોમાંથી એક પસંદ કરે છે: 1710માં કંડારેલા 500થી વધુ પથ્થરના પગથિયાં ચઢવા, અથવા 2018માં બંધાયેલી અને એ જ ચઢાણ થોડી મિનિટોમાં પૂરી કરતી રોપવેનો ઉપયોગ કરવો. મંદિર ટ્રસ્ટ દિવસ દરમિયાન ચાર આરતીઓ કરે છે: સવારે સૂર્યોદય પહેલાં કાકડ આરતીથી શરૂઆત થાય છે, ત્યારબાદ સવારે પંચામૃત મહાપૂજા, બપોરે મહાનૈવેદ્ય આરતી અને સાંજે સંધ્યા આરતી થાય છે, જેનાથી યાત્રાળુ જૂથોને પોતાના દર્શનનું આયોજન કરવા માટે નિશ્ચિત સમય મળે છે. સૌથી વધુ ભીડનો સમય ચૈત્રોત્સવ છે, જે વસંતનો ઉત્સવ છે અને રામ નવમીથી ચૈત્ર પૂર્ણિમા સુધી ચાલે છે. ફક્ત તેના છેલ્લા દિવસે જ લગભગ 250,000 લોકોની ભીડ નોંધાઈ છે, અને છેલ્લા ત્રણ દિવસ દરમિયાન કુલ હાજરી લગભગ દસ લાખ જેટલી અંદાજવામાં આવે છે. આ ઉત્સવમાં મહારાષ્ટ્ર, ગુજરાત, મધ્ય પ્રદેશ અને રાજસ્થાનથી ભક્તો આવે છે. શરદ નવરાત્રિ પણ કંઈક અંશે ઓછી પરંતુ તેની સાથે તુલનાત્મક ભીડ લાવે છે. શ્રીફળ, રેશમી કપડું અથવા સાડી, ખીર અને તુરી નામની લોટની વાનગીઓ, આ બધું ભક્તો સામાન્ય રીતે દેવીને ચઢાવવા લઈ જાય છે. આ વ્યસ્ત સમયગાળા સિવાય, દર્શન સામાન્ય રીતે નિરાંતે થાય છે, અને ટ્રસ્ટના પોતાના ગેસ્ટહાઉસ દ્વારા મંદિર નજીક યાત્રાળુઓ માટે રહેવાની સુવિધા ઉપલબ્ધ છે.

મંદિરના બહારના પરિસરમાં સામાન્ય રીતે ફોટોગ્રાફીની મંજૂરી છે, પરંતુ મુલાકાતીઓએ ગર્ભગૃહની અંદર અથવા આરતી દરમિયાન ફોટોગ્રાફી ટાળવી જોઈએ, અને આગમન વખતે મંદિરના સ્ટાફ પાસેથી વર્તમાન નિયમોની ખાતરી કરી લેવી જોઈએ. ખભા અને પગ ઢાંકે તેવાં સાદાં અને આદરપૂર્ણ વસ્ત્રો પહેરવાની અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે; ઘણા યાત્રાળુઓ પરંપરાગત ભારતીય વસ્ત્રો પહેરે છે. યાત્રાળુઓ નાંદુરી તળેટી ગામથી કાં તો 500થી વધુ પથ્થરના પગથિયાં ચઢીને અથવા રોપવેનો ઉપયોગ કરીને મંદિર સુધી પહોંચે છે. મંદિર ટ્રસ્ટ મંદિર નજીક રાત્રિરોકાણ માટે ગેસ્ટહાઉસ (ભક્ત નિવાસ) ચલાવે છે, અને વ્યાજબી દરે ભોજન પણ ઉપલબ્ધ છે. ચૈત્ર અને નવરાત્રિ ઉત્સવના સમયગાળા દરમિયાન સુવિધાઓ પર વધુ ભીડ રહે છે.