રામેશ્વરમ જ્યોતિર્લિંગ મંદિર

સામાન્ય માહિતી

રામનાથસ્વામી મંદિર તમિલનાડુના રામેશ્વરમ ટાપુ પર આવેલું એક શિવ મંદિર છે. અહીં બાર જ્યોતિર્લિંગોમાંનું એક જ્યોતિર્લિંગ બિરાજમાન છે, અને આ મંદિરની ગણતરી બદ્રીનાથ, પુરી અને દ્વારકાની સાથે હિંદુ ધર્મના ચાર ધામ યાત્રાધામોમાં થાય છે. અહીં પૂજાતા મુખ્ય દેવ રામનાથસ્વામી તરીકે ઓળખાય છે અને બાર જ્યોતિર્લિંગોમાં સૌથી દક્ષિણે આવેલા છે, જ્યાં શિવ સ્વયંભૂ પ્રકાશસ્તંભ સ્વરૂપે પ્રગટ થયા હોવાનું મનાય છે. વિશેષ વાત એ છે કે ગર્ભગૃહમાં એક નહીં પણ બે લિંગ છે: રામલિંગમ અને વિશ્વલિંગમ. યાત્રાળુઓ સામાન્ય રીતે દર્શન પહેલાં મંદિરના પવિત્ર કૂવાઓમાં સ્નાન કરે છે, ત્યારબાદ સ્તંભોવાળા કોરિડોરમાંથી પસાર થઈને ગર્ભગૃહ તરફ જાય છે. તમિલનાડુ સરકારનો હિંદુ ધાર્મિક અને ધર્માદા ટ્રસ્ટ વિભાગ આ સ્થળનું સંચાલન કરે છે અને રોજિંદા વિધિઓની દેખરેખ રાખે છે.

પૌરાણિક કથા

મંદિરની પરંપરા મુજબ, લંકામાં રાવણ સામેના યુદ્ધ પછી રામે આ સ્થળે શિવની પૂજા કરી હતી. રાવણ પોતે એક વિદ્વાન અને શિવભક્ત હોવાથી, બ્રાહ્મણહત્યાના પાપમાંથી મુક્તિ મેળવવા માટે રામે આ પૂજા કરી. મંદિરની કથા અનુસાર, તેમણે પોતાના સેનાપતિ હનુમાનને હિમાલયમાંથી લિંગ લાવવા મોકલ્યા, પરંતુ શોધમાં ધાર્યા કરતાં વધુ સમય લાગ્યો. તેથી નિર્ધારિત \મુહૂર્ત\ ચૂકી ન જવાય એ માટે તેમની પત્ની સીતાએ આસપાસની રેતીમાંથી નાનું લિંગ બનાવ્યું. એ રેતીનું લિંગ રામલિંગમ બન્યું અને મુખ્ય દેવ તરીકે સ્થાપિત થયું, જ્યારે હનુમાન કૈલાસથી જે લિંગ લાવ્યા હતા તેને તેની બાજુમાં વિશ્વલિંગમ તરીકે સ્થાપિત કરવામાં આવ્યું. સ્થાનિક કથાઓ કહે છે કે રામે સેનાપતિની મહેનતના સન્માનમાં પહેલાં વિશ્વલિંગમની પૂજા કરવાનો આદેશ આપ્યો હતો, અને આ ક્રમ આજે પણ મંદિરની રોજિંદી વિધિઓમાં અનુસરવામાં આવે છે. મંદિરની પરંપરા આ પ્રસંગને રામાયણમાં વર્ણવેલા લંકા સુધીના પથ્થરના સેતુ, રામ સેતુ, સાથે પણ જોડે છે, જેને સ્થાનિક પરંપરા આ કિનારાની નજીક હોવાનું માને છે.

ઐતિહાસિક પ્રવાસ

આ સ્થળે એક મંદિર હોવાના લેખિત ઉલ્લેખો રામાયણ અને પછીના પુરાણ સાહિત્યમાં જોવા મળે છે, જોકે એવું મનાય છે કે સદીઓ સુધી આ સ્થળે માત્ર સાદું છાપરાવાળું બાંધકામ જ હતું. પથ્થરનું બાંધકામ 12મી સદીમાં શરૂ થયું હોવાનું મનાય છે, જ્યારે પાંડ્ય વંશે આ સ્થળનો વિસ્તાર કર્યો અને શ્રીલંકાના શાસક પરાક્રમ બાહુએ ગર્ભગૃહના નિર્માણમાં યોગદાન આપ્યું. 14મી સદીની શરૂઆતમાં દિલ્હી સલ્તનતના સેનાપતિ મલિક કાફૂરના આક્રમણ દરમિયાન મંદિરને નુકસાન થયું હતું. એ જ સદીના પછીના ભાગમાં, જાફના રાજ્યના શાસક જયવીર સિંકાયરિયને ત્રિંકોમાલીના કોનેશ્વરમ મંદિરમાંથી પથ્થરના બ્લોક વહાણમાં લાવીને ગર્ભગૃહનું પુનર્નિર્માણ કરાવ્યું હોવાનું નોંધાયેલું છે. 17મી અને 18મી સદી વચ્ચે રામનાથપુરમના સેતુપતિ શાસકોના સમયમાં કોરિડોર અને હાલના મોટા ભાગના માળખાનું નિર્માણ થયું, જેમાં મુથુરામલિંગ સેતુપતિએ 18મી સદીના ઉત્તરાર્ધમાં ત્રીજો કોરિડોર, ચોક્કટન મંડપમ, બંધાવ્યો હોવાનું શ્રેય અપાય છે. 1745થી 1837 સુધી આ પ્રદેશ પર શાસન કરનારા મરાઠા શાસકોએ યાત્રાળુઓ માટે ચત્રમ તરીકે ઓળખાતા વિશ્રામગૃહો બંધાવ્યા.

સ્થાપત્ય અને પવિત્ર ભૂગોળ

મંદિરનો બહારનો કોરિડોર વિશ્વનો સૌથી લાંબો મંદિર કોરિડોર ગણાય છે, જે લગભગ 1,212 સ્તંભો સાથે એક લંબચોરસ માર્ગની આસપાસ ફેલાયેલો છે. આ માર્ગ પૂર્વ અને પશ્ચિમ બાજુએ લગભગ 400 ફૂટ અને ઉત્તર તથા દક્ષિણ બાજુએ 640 ફૂટ લાંબો છે. દરેક સ્તંભ લગભગ 30 ફૂટ ઊંચો છે, અને દરેક સ્તંભ પરની કોતરણી અલગ-અલગ છે. આ ગોઠવણને કારણે જ્યારે છેડેથી જોવામાં આવે ત્યારે સ્તંભોની હાર એક બિંદુ પર ભેગી થતી હોય એવું દેખાય છે. મંદિર દ્રવિડ શૈલીમાં બંધાયેલું છે, જેમાં એક ગોપુરમ એટલે કે પ્રવેશદ્વાર મિનારો છે અને એક કેન્દ્રીય ગર્ભગૃહ છે, જ્યાં ઉપર વર્ણવેલા બંને લિંગ બિરાજમાન છે. મંદિર પરિસરમાં જ આ પ્રદેશના બાવીસ પવિત્ર જળાશયો આવેલા છે, જેને તીર્થમ કહેવાય છે. મંદિરની પરંપરા આ સંખ્યાને રામના ભાથામાં રહેલા બાવીસ તીર સાથે જોડે છે. યાત્રાળુઓ પરંપરાગત રીતે ગર્ભગૃહમાં પ્રવેશતા પહેલાં ક્રમશઃ આ કૂવાઓમાં સ્નાન કરે છે, જેને દર્શન પહેલાંની શુદ્ધિકરણ વિધિ ગણવામાં આવે છે. રામેશ્વરમ ટાપુ પર આવેલું હોવાથી, મંદિરની પવિત્ર ભૂગોળ તેની દીવાલોની બહાર પણ વિસ્તરે છે, અગ્નિ તીર્થમ ખાતે સમુદ્ર સુધી, જ્યાં ઘણા યાત્રાળુઓ મંદિરમાં પ્રવેશતા પહેલાં સ્નાન કરે છે.

ભક્તોનો અનુભવ

રામનાથસ્વામી મંદિરની મુલાકાત સામાન્ય રીતે ગર્ભગૃહની બહારથી શરૂ થાય છે, જ્યાં ઘણા યાત્રાળુઓ મંદિર પરિસરમાં પ્રવેશતા પહેલાં અગ્નિ તીર્થમમાં સમુદ્રસ્નાન કરે છે. મંદિર પરિસરમાં ફોટોગ્રાફીની મંજૂરી ન હોવાથી, પૂર્વ પ્રવેશદ્વાર પાસેના લોકર કાઉન્ટર પર કેમેરા, મોબાઇલ ફોન અને બેગ જમા કરાવ્યા પછી જ અંદર જવાય છે. 22 કૂવાના સ્નાનમાં ભાગ લેતા ભક્તો એક નિશ્ચિત ક્રમમાં કૂવાઓમાંથી પસાર થાય છે. ભીડને આધારે આ ચક્ર પૂરું કરવામાં 45 મિનિટથી લગભગ બે કલાક જેટલો સમય લાગી શકે છે, ત્યારબાદ નિર્ધારિત જગ્યાએ સૂકા કપડાં પહેરીને રામલિંગમ અને વિશ્વલિંગમના દર્શન માટે આગળ વધાય છે. દિવસની વિધિઓની શરૂઆત વહેલી સવારે ગર્ભગૃહ ખાતેની આરતીથી થાય છે અને સવાર, બપોર, સાંજ તથા બંધ થવાના સમય સુધી વધુ પૂજાઓ ચાલુ રહે છે. સમગ્ર સમય દરમિયાન સાદા વસ્ત્રો પહેરવાની અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે: પુરુષો માટે ધોતી અને સ્ત્રીઓ માટે સાડી અથવા સલવાર કમીઝ પરંપરાગત ગણાય છે, જ્યારે શોર્ટ્સ, જીન્સ અને સ્લીવલેસ કપડાં સામાન્ય રીતે નિરુત્સાહિત કરવામાં આવે છે.

• અગ્નિ તીર્થમ, મંદિરની બરાબર બાજુમાં આવેલો દરિયાકિનારો, જ્યાં યાત્રાળુઓ પરંપરાગત રીતે દર્શન પહેલાં સ્નાન કરે છે
• પમ્બન બ્રિજ, લગભગ 14 કિમી દૂર, રેલવે અને રોડ બંનેને જોડતો પુલ, જે રામેશ્વરમ ટાપુને મુખ્ય ભૂમિ સાથે જોડે છે
• ધનુષકોડી, લગભગ 19 કિમી દૂર, ત્યજી દેવાયેલું દરિયાકિનારાનું નગર, જ્યાંથી પરંપરા મુજબ રામ સેતુની શરૂઆત થાય છે
• ગંધમાધન પર્વતમ, લગભગ 2 કિમી દૂર, એક ટેકરી પરનું મંદિર, જેને મંદિરની પરંપરા રામના ટાપુ પરના રોકાણ સાથે જોડે છે

મંદિરની અંદર ફોટોગ્રાફી અને વિડિયોગ્રાફીની મંજૂરી નથી. સામાન્ય રીતે અંદર જતાં પહેલાં પૂર્વ પ્રવેશદ્વાર પાસેના લોકર કાઉન્ટર પર કેમેરા અને મોબાઇલ ફોન જમા કરાવવા પડે છે. સાદા, પરંપરાગત વસ્ત્રો પહેરવાની અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે. પુરુષો માટે ધોતી અને સ્ત્રીઓ માટે સાડી અથવા સલવાર કમીઝ પરંપરાગત ગણાય છે; મંદિરની અંદર જીન્સ, શોર્ટ્સ અને અન્ય પશ્ચિમી ઢબના કપડાં સામાન્ય રીતે નિરુત્સાહિત કરવામાં આવે છે. ભક્તો સામાન્ય રીતે દર્શન પહેલાં 22 પવિત્ર કૂવાઓમાં સ્નાન કરે છે, જેમાં ભીડને આધારે 45 મિનિટથી લગભગ બે કલાક જેટલો સમય લાગી શકે છે. ગર્ભગૃહમાં પ્રવેશતા પહેલાં ભીના કપડાં બદલવા માટે અલગ જગ્યા ઉપલબ્ધ છે. મંદિરમાં પ્રવેશતા પહેલાં મોબાઇલ ફોન, કેમેરા અને બેગ પૂર્વ પ્રવેશદ્વાર પાસેના લોકર કાઉન્ટર પર જમા કરાવવા જોઈએ.